LES VARIATIONS DE LA SENSIBILITÉ PÉRIPHÉRIQUE CHEZ LES ANIMAUX. 507 



IV. Considérations de chimie physique 

 appliquées aux faits précédents. 



Le fait de la désensibilisation produite par la répétition suffi- 

 samment prolongée d'une même excitation est absolument général. 

 On a parlé d' « accoutumance à l'excitant », de « fatigue », ce qui 

 n'est pas très précis, de « mémoire », ce qui est absurde...; en 

 réalité, ce fait est la conséquence forcée de la loi de l'action des 

 masses qui domine actuellement toute la chimie physique. 



Une excitation détermine l'accélération de certaines réactions 

 chimiques, et par suite une consommation plus grande des subs- 

 tances actives ; celles-ci ne se reforment plus assez vite, par suite 

 leurs masses diminuent, ce qui entraîne un ralentissement des 

 réactions. Il est vrai qu'il y a lieu de tenir compte de l'introduction 

 ou de l'augmentation de masse de certaines substances qui se 

 forment dans les réactions elle-mêmes ; doux cas sont possibles : 1" ces 

 substances sont inliibitrices des réactit)ns, et le ralentissement ne 

 fait que s'accentuer ; 2" elles sont excitatrices des réactions, mais, 

 si une accélération des réactions se manifeste, celle-ci n'est pas 

 durable : les masses des substances actives, même accrues par des 

 phénomènes secondaires, finissent par s'épuiser. 



Ce que je viens de décrire peut se passer dans les divers éléments 

 cellulaires qui interviennent dans les réactions des animaux aux 

 excitants : cellules périphériques, cellules nerveuses centrales, fibres 

 musculaires. Mais on conçoit facilement que dans les cellules péri- 

 phériques exposées directement aux contrastes du milieu extérieur 

 les variations de vitesse des réactions chimiques qui en résultent 

 soient plus marquées. L'appauvrissement en substances actives 

 causé par des excitations répétées s'y produit plus rapidement. Il 

 peut y avoir insensibilisation périphériquo alors que les muscles 

 peuvent encore très bien fonctionner. Si on employait le mot de 

 « fatigue », il faudrait préciser, et parler de « fatigue sensorielle », 

 de « fatigue nerveuse centrale », de « fatigue musculaire ». 



De plus, il ne faut pas oublier que, dans les cas considérés, le 

 ralentissement des réactions chimiques n'est que le résultat, forcé 

 d'aillf'urs, d'une accélération première de ces réactions, et que 

 l'insensibilité succède à une sursensibilité. Il y a doux phases qui se 

 suivent invariablement, mais, suivant les circonstances, la première 



