LKS VARIATIONS DE LA SENSIBILITÉ PÉRIPHÉRIQUE CHEZ LES ANIMAUX. 515 



« fatigue musculaire », ne pourrait-il pas y avoir une sorte de « fatigue 

 sensorielle », résultat des modifications des réactions chimiques au 

 sein des cellules périphériques, modifications qu'il serait précisément 

 intéressant d'étudier avec le concours de la chimie physique. Dans 

 l'hypothèse « mémoire », l'animal, après quelques excitations, se 

 souvient de ces excitations, se rend compte qu'elles ne sont pas 

 dangereuses pour lui ; il n'a plus peur, il ne se rétracte plus ; mais si 

 on cesse les excitations, il oublie bien vite, et l'apprentissage esta 

 recommencer. 



On ne saurait trop s'élever contre une manière aussi archaïque 

 d'envisager les choses. 



Je rappellerai ici qu'un simple tentacule de Cérianthe se comporte 

 comme l'animal que nous venons de considérer. Excité, il se recourbe 

 vers la bouche ; après plusieurs excitations il ne réagit plus, et 

 pourtant ses muscles ne paraissent pas fatigués. Les premières fois, 

 il a été trompé : il a eu peur sans raison, ou bien il a cru avoir touché 

 une proie et a voulu la ramener vers la bouche ; bientôt, il s'aperçoit 

 de la méprise et ne réagit plus. 



On pourra me faire observer qu'on peut concevoir la « mémoire » 

 d'une façon moins anthropomorphique. Je reprendrai donc la 

 discussion à ce sujet tout à l'heure quand je me placerai au point de 

 vue de la chimie physique. 



Adaptation. — Avant je ferai remarquer que les auteurs qui parlent 

 de « mémoire » parlent en général aussi d' « adaptation ». 



Que faut-il entendre par ce mot? Une réponse générale serait 

 difficile à donner; tâchons de la donner pour les cas particuliers 

 envisagés ici. 



1" Cas. — Un Annélide étale son superbe panache dans l'eau ; 

 dans le voisinage des Poissons vont et viennent ; l'ombre projetée, 

 le remous de l'eau avertissent l'animal du danger qu'il court : 

 il se rétracte ; mais après un certain nombre d'excitations, il ne se 

 rétracte plus, et son panache est dévoré facilement. Est-ce vraiment 

 là une adaptation ? 



On m'objectera que les choses ne se passent peut-être pas ainsi. Je 

 rappellerai la discussion soutenue par Marc de Selys-Lonochamps 

 dans sa belle monographie de Phoronis (*). Dans la mer, on trouve 



(1) M. DK Selts-Longchamps : Phoronis. Fauna und Flora il ex Golfef. ron Nenpei, XXX, 

 1907. 



