LES VARIATIONS DE LA SENSIBILITÉ PÉRIPHÉRIQUE CHEZ LES ANIMAUX. 517 



que les tentacules de Cérianthe, se rabattant vers le haut, contre lo 

 corps de la colonie ; dans ce cas, il est difficile de trouver la 

 signification utilitaire de la réaction. Celle-ci dépend de l'orientation 

 du Polype ; que le Polype devienne un certain temps vertical, il 

 pourra se rabattre dans une autre direction. En considérant que les 

 Polypes de ^"érétille, que les tentacules de Cérianthe sont revêtus 

 d'un épithélium sensible et que les réactions chimiques ont une vitesse 

 difîéi-ente sur la face supérieure et sur la face inférieure (voir plus 

 haut, p. 501), tout s'explique, et on ne peut pas concevoir que la 

 réaction puisse avoir lieu autrement. Rapi)elons enfin que Loeb 

 ayant fait apparaître chez une Actinie une couronne de tentacules 

 dans une région où il n'y avait pas de bouche a vu ces tentacules se 

 rabattre vers une bouche qui n'existait pas. 



On est en général beaucoup trop préoccupé de la « valeur adap- 

 tative * des l'éactions ; on perd ainsi beaucoup de temps, on arrive 

 le ])lus souvent à di^s résulUits illusoires. Userait bt^aucoup plus sage 

 do cherchera pénétrer dans le mécanisme des actes. 



Pendant longtemps encore nous aurons beaucoup de peine à nous 

 dégager des idées qui ont été imposées à l'esjjrit des biologistes de la 

 génération d'hier par le triomphe de la théorie de la sélection 

 naturelle. Les explications tirées de cette théorie sont d'un emploi 

 commode ; ce n'est pas une raison pour s'en servir. Les biologistes 

 feront toujours une meilleure besogne en chei-chant des explications 

 dans la chimie physique. 



Qu'on me permette de citer ici un fait personnel. En 1904, 

 étudiant les petites Littorines des hauts niveaux, j'ai reconnu qu'il 

 suffit de les faire ramper à la face inférieure d'un support, la tête en 

 bas, ])( )iir que le signe de leur phototropisme change. Depuis cinq ans, 

 j'ai cherché en vain l'explication de ce phénomène ; en désespoir 

 de cause, j'avais fait intervenir une 



habitude contractée dans la nature et , /////l/L- \TTT 



adaptée aux conditions de vie de ' [TTj^ 'WU/n 



l'animal. Toutefois je n'étais pas bien 



_, , / Fio. 11. — Schéma dos cellulos 



convaincu, car 1 « adaptation » me rôtiniennos -lans deux posi- 



paraissait factice. Voici comment je tions inverses. 



conçois maintenant les choses. Consi- 

 dérons la rétine du Mollusque dans le cas oîi celui-ci rami)e la têlo 

 en haut et dans celui où il ramjje la tête en bas; représentons-les 

 schématiquemont (fig. 11); si nous admettons l'existence dans les 



