DEUX ANS DANS LE HAUT-TONKIN. 15 



plus guère que deux ou Irois rapides. Thuy-Khau, qui, hier encore, 

 n'était guère qu'une petite bourgade, devient, de jour en jour, plus 

 importante. Elle doit ce progrès incessant à la proximité de la 

 frontière, et aussi aux constructions toutes militaires, que les 

 Chinois y ont élevées. C'est assurément le point de hi frontière le 

 mieux défendu. On y remarque un fort tout en maçonnerie, situé 

 sur un mamelon assez élev-é et qui domine toute la vallée. Les 

 Chinois y ont aussi construit un de ces murs dont j'ai parlé plus 

 haut (p. 9) reliant le fort au sommet des rochers qui dominent 

 la vallée. La rivière elle-même est traversée par une immense 

 chaîne en fer, qu'on ne peut franchir que lorsque l'on a ses papiers 

 et passeports bien et dûment visés par la douane chinoise de la 

 frontière. Le Maréchal Su, qui commande à toutes les forces militaires 

 chinoises de la frontière sino-aunamite de Quang-Si, vient souvent 

 de Long-Tchéou, sa résidence habituelle, à Thuy-Khau où il possède 

 de nombreuses propriétés, dont quelques-unes même sont sur 

 notre territoire. Ce haut fonctionnaire militaire est en même temps 

 un industriel des plus avisés. Il dirige en effet, non loin de Phuc- 

 H(jà, à Ban-Ram, en territoire annamite, une fabrique de «baguettes 

 d'encens» (i). Il y occupe un certain nombre d'ouvriers dont 

 quelques-uns ne sont autres que des soldats chinois. Ces honnêtes 

 mercenaires (qui évoquent chez nous la parfaite image du fameux 

 soldat-ouvrier ou du soldat-laboureur), sont autorisés à passer la 

 frontière, à condition toutefois qu'ils ne portent aucun de leurs 

 insignes guerriers, et surtout qu'ils paient le droit de séjour, ou 

 droit de capitation. 



A mi-chemin, entre Thuy-Khau et Long-Tchéou, c'est-à-dire à Ha- 

 Dong, les sampans s'arrêtent toujours quelque temps. Cette petite 

 ville chinoise, située sur la rive droite de la rivière, présente un 

 aspect des plus coquets et des plus attrayants. Ses maisons, pour la 

 plupart élevées au-dessus de l'eau, à l'aide de pilotis, s'étagent en 

 terrasses pleines de fleurs et d'arbustes, suivant une mode chère aux 

 Célestes. Elle est entourée d'une enceinte fortifiée et plusieurs portes 



(1) On désigne ainsi de pelites baguettes dont une des extrémités est enduite d'une 

 poudre odoriférante quand on l'allume, et qui sont spécialement destinées à être 

 placées sur les autels des pagodes. La poudre est celle de l'écorce résineuse et odorante 

 de Wlquiluria Agallocha, arbuste de la famille des Thyméléacées, très répandu dans les 

 montagnes du Haut-Tonkin. 



