DEUX ANS DANS LE HAUT-TONKIN. 



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notre frontière, entre le Fleuve-Rouge et la rive gaucho du Mékong, 

 nous ouvre les iiuporlanles villes de Ho-Kéou, sur le Fleuvo-Rougo 

 et celles de Ssr-Mao et de Pu-Erh ({ui sont les centres de produc- 

 tion d'un des meilleurs thés qui existent (i), et dont l'exportation 

 se fait jusque dans le Thibet et l'Inde. 



La Chine méridionale , restée longtemps impénétrable , est 

 définitivement et largement ouverte à notre influence. A nous de 

 conserver cette suprématie ! A nous de la faire triompher, en y 

 dispersant non seulement nos produits, mais encore les idées de 

 progrès et de justice qui seuls feront aimer notre civilisation ! 



II. — Configuration générale du sol. — Orographie. — 

 Hydrographie. ~ Aperçu général sur la Géologie, la 

 Flore et la Faune. 



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La confilguration générale du sol du Cercle de Gao-Baug 

 présente deux aspects bien distincts qui correspondent à deux 

 faciès géologiques complètement différents. Tantôt c'est une succes- 

 sion de collines mamelonnées, argilo-schisteuses plus ou moins 

 élevées. Tantôt, au contraire, ce sont des rochers calcaires, sortes 

 de nmrailles ou falaises verticales presque inaccessibles, aux crêtes 

 crénelées, bizarrement découpées en arêtes ou aiguilles, de 300 à 

 400 mètres d'altitude et davantage. Là, parfois et par suite d'ébou- 

 lements et d'érosions, se forment de larges crevasses qui donnent à 

 l'ensemble des aspects singuliers de ruines ou d'animaux fantastiques, 

 dignes de tenter l'imagination descriptive la plus fantaisiste. 

 Ailleurs, ces masses de roches calcaires se creusent en vastes 

 cuvettes circulaires ou ovales, très régulières, qui fout penser à 

 d'anciens cratères. On les désigne sous le nom de « cirques » {Luag, 

 en Annamite). Ils donnent à certaines parties du Cao-Bang un 

 aspect tout à fait caractéristique, sur lequel je reviendrai tout à 



1,1) D'après M. A. Boi/unk ^88, p. IG-l"), la région du tlié, dit thé de Pu-Erh, est située 

 à 6-10 journées de marche au S.-O. de Ssé-Mao, sur les deux rives dun affluent du 

 Mékong. Les arbres à thé couvrent six collines qui ont chacune un nom spécial. La 

 meilleure espèce de thé pousse on terrain argileux rouge, et au milieu de cailloux de 

 toule espèce. Il n'y ii pas moins de cinq qualités de thé. La plus fine, appelée Va ch<i ou 

 vino-chien se prépare sur place. Elle provient des feuilles les plus tendres et les plus 

 fraîchus ; elle serait uniquement destinée à la cour de Péking. La production totale du 

 thé pour 1885 aurait été de 180.000 taels soit 45.000 l.st. (1.125.000 fr.). 



