DEUX ANS DANS LE HAUT-TONKIN. 35 



le cirque de Lung-Chê a une forme ovalaire presque ré<^uli('re, 



et ne mesure pas plus de quatre à cinq cents mètres dans son plus 



grand diamètre. Le tunnel que je viens de décrire [6 fig. 5), est le 



seul passage par lequel il soit accessible du côté de Lung-Chi. Du 



côté diamétralement opposé, vers Nga-Son, c'est-à-dire vers le 



N.-E., on pouvait également y pénétrer, mais à l'aide de longues 



Les échelles échelles en bambous (if), dont quelques-unes étaient scellées dans 



Goc-Ché. 1^ roc, et qui permettaient d'escalader la muraille presque verticale 



en cet endroit. Los pirates n'avaient qu'à détruire ces échelles au 



pied desquelles se trouvait le village de Coc-Ché, pour être à 



l'abri de toute surprise. Au centre du repaire on remarquait la 



maison du Chef qu'il habitait avec sa femme et ses deux fils {4). Les 



réduits de ses partisans (40 à 50 hommes en tout) occupaient le 



reste du cirque. Dans une infractuosité de rocher on avait cimenté 



La citerne. gygQ soin une sorte de citerne (5) , qui pouvait contenir de l'eau 



pour plus de quinze jours, à l'usage de toute cette population. Tous 



les soirs, des enfants, munis de ces longs Iroiçons de bambous, qui 



servent de seaux aux indigènes, allaient puiser de l'eau à une 



petite source (9) qui se trouve dans le cirque voisin de Lung-Chi 



{10). Les grottes latérales qui s'ouvrent dans le tunnel pouvaient 



contenir des approvisionnements de riz pour plusieurs mois. Du 



côté de Lung-Chi, les travaux de défense étaient considérables. 



L'entrée Toute la pente cini conduit à l'entrée du tunnel, était obstruée par 

 du tunnel et ^ ^ , '■ 



ses travaux des abatis d'arbres, par d énormes quartiers de rochers (^). Une 

 de défense, yéritable barricade crénelée {8), haute de près de deux mètres, 

 s'étendait sur tout le front du tunnel. Au-dessus de l'entrée, 

 dans la paroi rocheuse même, existait un abri fortifié (7') , aans 

 lequel se trouvaient les défenseurs. Enfin, au sommet d'un rocher 

 qui dominait le tunnel, et dont la forme bizarrement découpée 

 simulait à s'y méprendre, les ruines d'une vieille tour (7), était 

 installé un poste-vigie, destiné à donner l'alarme au moindre 

 signal 



(1) D'autres quartiers de rocs, retenus seulement par des lianes, étaient suspendus 

 aux parois de la roche, prêts ù êlre précipités sur les agresseurs qui auraient tenté 

 l'escalade. C'est un de ces énormes moellons qui atteignit en pleine poitrine l'infortuné 

 Capitaine Magnenot, lorsqu'il s'élança à l'assaut du tuiuiel avec le lieutenant Guille- 

 MKNOT et une poignée d'hommes, le 21 février 1892. 



