DEUX ANS DANS LE HAUT-TONKIN. 37 



La forme des cirques est, le plus souvent, ovalairc, à grand 

 diamètre dirigé du N,-0. au S.-E. Los plus petits ont une longueur 

 de 400 à 500 mètres ; mais il en est qui peuvent atteindre deux à 

 cinq kilonièlres. Plus ou moins profonds, ces grands cônes creux 

 ont leur base inférieure beaucoup moins large que la base supé- 

 rieure ou aérienne. Cette disposition tient à l'inclinaison des parois 

 intérieures, qui, au lieu d'être à pic, comme les parois extérieures, 

 s'al)aissGnt en pente plus ou moins douce vers le centre du cirque. 

 Le fond même est constitué soit par des grès, des schistes ou des 

 argiles comme dans la plupart des cirques du Haut-Cao-Bang, soit 

 par une couche parfaitement horizontale de terrains alluvionnaires, 

 comme on l'observe dans presque toute l'étendue du massif des 

 Ba-Chaû. 



Au milieu, se dressent quelques habitations, entourées d'une haie 

 verdoyante de bananiers ou de bambous. Tout auprès aussi, se 

 trouvent des arbres fruitiers : poiriers, pêchers, orangers, citron- 

 niers, jacquiers et papaïers, et, dans le reste du cirque, des rizières, 

 des champs de maïs, de sarrasin ou de canne à sucre. Les parois 

 calcaires sont couvertes de plantations de légumineuses alimen- 

 taires, de cotonnier ou de chanvre, d'arachide , de sézame et 

 quelquefois même de tabac. C'est ainsi , que dans chaque cirque, on 

 rencontre un petit groupe d'habitants n'ayant en général que peu de 

 relations avec ceux des cirques voisins. On y cultive les plantes 

 nécessaires et suffisantes non seulement pour les hommes, mais 

 aussi pour l'entretien des animaux domestiques. 



L'aspect de quelques-uns de ces cirques, surtout quand on les 

 visite pendant la saison sèche, vers le mois de février ou de mars, 

 alors que tous les arbres fruitiers sont en fleurs, repose et réjouit 

 singulièrement la vue. 11 fait instinctivement penser à certains 

 paysages de nos campagnes françaises à l'époque de l'épanouisse- 

 ment des cerisiers, des pommiers et des pêchers. C'est un étrange 

 contraste avec l'aspect sauvage d(>s collines couvertes de brousse 

 ou des murailles rocheuses aux lianes gigantesques, qu'il faut 

 traverser pour les atteindre. 



Parfois, du fond du cirque, étendes points quelconques, émergent 

 un ou plusieurs tertres argilo-schisteux (PL ii, fig. 2), ou d'énormes 

 rochers aussi élevés que les parois mêmes et complètement isolés 

 de celles-ci. Quelques-uns de ces rochers sont fort à propos utilisés 



