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ALBERT BILLET. 



lui-môme est ouvert : c'est une sorte de cheminée et d'appareil de 

 ventilation créé par la nature. L'entrée de la grotte est assez 

 dissimulée pour être complètement invisible à des personnes non 

 prévenues. Malgré l'exiguïté apparente de cette grotte-rocher, 

 elle a pu, pendant plus de quinze jours, donner asile à toute une 

 bande de pirates, composée d'une vingtaine d'hommes armés, avec 

 tout un convoi de femmes, d'enfants et de pièces de bétail (juin 1893). 

 On peut encore observer de curieux exemples de ces rochers 

 isolés, à grotte intérieure, dans la plaine de Trung-Tang. L'un d'entre 

 eux est divisé en plusieurs étages par des quartiers de rocs ou des 

 saiUies de la paroi interne. A chaque étage habite une famille 

 distincte, et l'ensemble de la grotte renferme la presque totalité 

 d'un village ou hameau. Le rocher de Dao-Cao, dans la plaine de 

 Co-Phuong, sur la route de Tong-HuéàTrung-Khan-Phu, renferme 

 également plusieurs étages de chambres avec ouvertures donnant à 

 l'extérieur comme autant de fenêtres, et l'on y accède par des 

 échelles appliquées au dehors, dont quelques-unes ont dix à douze 

 mètres de hauteur. 

 Les grottes- Ailleurs, ces grottes-refuges sont creusées dans la paroi interne 

 des cirques. Les plus remarquables de ces grottes sont celles de 

 Tach-Binh, de Co-Nong , de Da-Tau , entre An-Lai et Quacg-Uyen , 

 de Tong-Hué, de Ban-Da, près de Trung-Khan-Phu, etc. La plupart 

 peuvent contenir la population entière, des villages qu'elles abritent 

 avec leurs provisions alimentaires pour plusieurs semaines , 

 quelquefois pour plusieurs mois. Une des plus pittoresques et des 

 plus vastes est la grotte multiple de Pung, dont j'ai déjà parlé 

 plusieurs fois, à l'entrée du tunnel calcaire sous lequel passe le 

 Song-Nang , avant d'arriver à Cho-Rà : elle peut renfermer la 

 population de plusieurs villages réunis (*). 



La configuration générale de ces cirques calcaires, plus ou moins 

 arrondis, avec leurs passages étroits ou cols, est celle qui s'observe 

 dans la majorité des cas. Toutefois, il peut arriver que la communi- 

 cation de plusieurs cirques entre eux se fasse sans différence de 

 niveau appréciable et soit constituée par une véritable gorge. Enfin 

 cette gorge, au lieu d'être très rétrécie, comme c'est l'habitude. 



(1). Des grottes naturelles, absolument identiques à colles que je viens de décrire ont 

 été signalées jusque dans le Sé-Tchoueii par MM. C. Babkk et F. Hournk. Elles 

 abritent également des villages entiers d'indigènes, surtout do race Màn. 



refuges. 



