DEUX ANS DANS LE HAUT-TONKIN. 



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La 

 brousse 



dont l'ensemble constitue ce que l'on appelle communément « la 

 brousse». La plus répandue de ces graminées est celle dont les 

 feuilles larges et coupantes des bords, servent h recouvrir la plupart 

 des toitures, \etranh-co des Annamites [Sacdiarum spïcatum). Au 

 milieu de cette brousse, quelques arbustes aux fleurs éclatantes 

 viennent atténuer la tristesse et la monotonie de ce tableau. Deux 

 surtout que l'on rencontre partout , ont des fleurs d'un rouge vif 

 qui font penser de loin à des buissons de roses: le Melastoma l-nervia 

 et YEugenia canescens. Autour des graminées géantes, s'enroulent 

 une foule de Convolvulacées et de Papilionacées grimpantes, entre 

 autres le Dolichos pntriens, aux gousses recouvertes de poils 

 roux urticaus dont la sensation est extrêmement douloureuse et 

 dont la tige constitue une des meilleures lianes employées par les 

 coolies pour lier leurs charges. Notons encore un certain nombre 

 de Zinzibéracéos telles que des Curcuma et le Balisier (Canna 

 indica) à rhizome tinctorial très apprécié, quelques Atnmomum 

 et surtout la magnifique Alpinia Galanga (i), dont le rhizome 

 aromatique et stimulant est fréquemment employé par les indigènes 

 comme condiment et médicament. Enfin un certain nombre d'Orchi- 

 dées, et plusieurs fougères, entre autre le Gleichenia dichotoma 

 et le Djgodiuni scandens, qui abondent partout. 



A côté de cette végétation broussailleuse qui recouvre la plupart 

 des collines basses, et formant un contraste frappant avec elle, se 

 dresse la végétation vraiment luxuriante des hautes montagnes, aux 

 schistes entremêlés de porphyrite. 



Ici, les graminées et les plantes herbacées sont la minorité. 

 On rencontre principalement des arbustes de large envergure et 

 des arbres de haute futaie, dont quelques-uns sont des essences des 



(1) La famille de Zinzibéracées, qui a de nombreux représentants dans le Haut-Ton- 

 kin, est une de celles qui fournit les condiments et les aromates les plus appréciés des 

 Annamites et des Chinois. Elle entre aussi pour une bonne part dans la confection de ces 

 lietits pains grisâtres que les fabricants d'alcool de liz mêlent au riz pour en favo- 

 riser la fermentation alcoolique. On doit à M. le D' A. Calmette, Directeur de l'Institut 

 Pasteur de Lille, une étude intéressante sur la Fabrication des alcools de riz en Extrême- 

 Orient i^'^. Sur les 46 espèces différentes de plantes, presque toutes aromatiques, qui 

 composent la levure chinoise, huit appartiennent aux Zinzibéracées. Toutefois, M. le D'' 

 A. Calmette a démontré que le véritable agent de la fermentation alcoolique du riz 

 n'est pas l'une ou l'autre de ces plantes, mais une Mucédinée, VAmi/lomijces Rouxii 

 Calm., dissiminée sur les balles do grains de riz qui entourent les pains de levure 

 chinoise. 



