DEUX ANS DANS LE HAUT-TONKIN. 



59 



peut atteindre 20 à 30 mètres de hauteur, se fait remarquer de loin 

 jusque sur les sommets les plus élevés (1.000 à 1.200 m.) des rochers 

 du Luc-Khu et du massif de Lung-Sung, par son tronc rectiligne, à 

 écorce blanche, et presque dépourvu de rameaux. Mais ce qui domine 

 surtout dans la flore des rochers calcaires ce sont les Palmiers. C'est 

 d'abord une variété étonnante de rotangs ; depuis ceux dont la tige 

 n'est pas plus épaissse que celle d'un crayon [Calamus dioicus) 

 et qui servent à confectionner des paniers tressés et des porte-charges 

 très résistants, jusqu'à ceux beaucoup plus épais, qui peuvent 

 atteindre une longueur de 100, 200 et même 500 mètres, dont on fait 

 des cordages et de solides amarres pour les jonques [C. rudentum] 

 ou des lances et des cannes {C. petrœusetC. scipionum). 



La tige de ces rotangs, en général volubile et épineuse, s'enroule 

 autour des troncs d'arbres ou rampe à la surface des rochers, 

 passant souvent entre les moindres fissures, pour reparaître plus 

 loin et s'enrouler de nouveau et en tous sens, autour des branches. 

 Dans les anfractuosités de la roche ou s'accrochant à sa surface à 

 l'aide de crampons comme le lierre, on trouve plusieurs espèces de 

 Chamœrops, de Latania, de Corypha, de Phœnix, etc. Mais le 

 palmier le plus répandu, et qui est aussi le plus imposant par ses 

 dimensions et la beauté de son port, est VArenga sacclicwi/'era, 

 le cay-moc des Annamites et des Thôs , espèce de sagou- 

 tier, au tronc régulier et cylindrique, élevé de 8 à 10 mètres et 

 davantage. Il porte à son sommet un panache de larges feuilles 

 pennées à folioles plissées, dont la nervure médiane peut atteindre 

 5 et 6 mètres de longueur. Les fruits arrondis et très durs, de la 

 grosseur d'ime noisette, pendent vers la terre en de longs régimes 

 et renferment une pulpe urticante, rappelant celle des fruits du 

 Cargota ui-ens. La base des pétioles est entourée d'un feutrage 

 épais de fibres noires. Ce palmier est, après le bambou, un des 

 arbres dont les indigènes ont su retirer le plus de profit. Les 

 immenses feuilles leur servent à recouvrir leurs habitations. Avec 

 les fibres noirâtres des pétioles, ils tissent des cordes extrêmement 

 résistantes. Le bois des nervures, qui noircit à l'air comme de 

 rébène, est employé à fabriquer des baguettes pour saisir les aliments. 

 De la moelle du tronc, ils retirent une farine abondante, le c^âo(*), 



(1) Voir l'article intéressant que M. le D'' Mika.nde (93, p. 31), a consacré à l'oxtrac- 

 tion et à la préparation de cotte farine de VArenga saccharifera. 



