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DEUX ANS DANS LE IIAUT-TONKIN. 77 



laiii^aj^e Ihô. Ils sont particulièrement bien défendus. Ils sont oiitourës 

 de palissades en bambou et de plusieurs enceintes de terrassements 

 avec fossés. Tout autour, des euphorbes et des ban.bous piquants 

 achèvent d'en rendre les abords difficiles. Au-dessus de la porte est 

 disposé un poste d'observation, sorte de «mirador» où s'installe, 

 surtout pendant la nuit, un veilleur qui correspond avec d'autres 

 veilleurs placés aux angles du don. De temps à autre, pour se 

 tenir éveillés, ils frappent à coups redoublés sur un bambou creux 

 et se répondent ainsi et successivement à travers le silence de la 

 nuit. Au centre du (iojr, existe un réduit en torchis danslequel toute 

 la population, qui ne peut tenir les armes, se i étire avec les 

 troupeaux, en cas d'attaque. Dans l'intérieur on trouve encore un 

 ou deux magasins à riz. Ce sont des constructions carrées, tout en 

 bois ou en torchis, à toiture en tuiles, supportées par quatre solives. 

 C'est là que les habitants viennent déposer leurs provisions et le 

 surplus des récoltes, en prévision d'un siège ou d'une famine. 



,;i maison Les habitations se comi)Osent de murs en torchis ou en bambou, 

 avec quelques piliers en bois comme charpente. Elles i>résentent 

 ordinairement une pièce centrale, la plus confortable, où se trouvent 

 les meubles les plus indispensables : tables, chaises et bancs en bois, 

 lits de camp en bambou sur lesquels ils étendent des nattes tressées 

 également en bambou. C'est aussi dans cette pièce que se trouve 

 l'autel des ancêtres, pour le culte qu'ils pratiquent à la façon des 

 Annamites et des Chinois. De chaque côté de cette pièce principale, 

 on en voit d'autres, qui servent soit de cuisine, soit d'emplacement 

 pour ranger les instruments aratoires, les machines à tisser le coton, 

 à dévider la soie et les provisions alimentaires. Ces provisions 

 consistent surtout en riz et en maïs contenues dans de grands paniers 

 en bambou. 



Le toit est formé de tiges de bambou fendues par le milieu ou de 

 tuiles imbriquées et se recouvrant par les bords. Comme couverture, 

 une ou plusieurs épaisseurs d'un chaume de diverses gramin(''es ou 

 de larges feuilles d'un palmier très commun et très utilisé })ar les 

 indigènes : V Ai-enga saccharifera (v. p. 59). 



Ailleurs, surtout dans les endroits humides et marécageux, les 

 maisons sont établies sur de véritables pilotis. On accède alors à 

 l'habitation proprement dite par une échelle. Au bas de l'échelle, 

 se trouve une auge en pierre, pleine d'eau, et munie d'une cuiller 



