DEUX ANS DANS I,E HAUT-TONKIN, 81 



roule de Nuoc-Hai à Mo-Xat, une installation de ce genre, qui 

 ne comprend pas moins de sept pilons, placés les uns au- 

 dessous des autres, et actionnés par l'eau du même arroyo ('). 



Les Thôs veillent, avec un soin jaloux, à l'entretien de leurs 

 rizières. Lorsque la nature du terrain le permet, ils convertissent 

 même les collines peu élevées qui bordent les vallées, en série de 

 rizières à étapes, superposés en escaliers, les unes au-dessus des 

 autres. Pour y amener l'eau, indispensable à la germination et au 

 développement, du riz, ils emploient ces grandes roues élévatoires, 

 entièrement construites en bambou, que l'on a comparées aux 

 norias et dun usage général en Extrême-Orient {^). Quelques-unes 

 de ces roues ont trois à quatre mètres de diamètre. Elles portent à 

 leur circonférence des tuyaux en bambou qui se remplissent d'eau 

 à la partie inférieure, et se déversent dans des conduites d'irrigation, 

 quand ils arrivent à la partie supérieure de leur course. 



Là où le terrain est trop aride ou trop élevé pour être arrosé 

 convenablement, on cultive une troisième variété de riz ou 7-iz de 

 montagne. Ce riz ne demande pas, pour germer, à être constamment 

 baigné par l'eau et peut venir jusque sur le sommet des collines. 

 Avant de labourer le terrain pour l'ensemencement, les indigènes 

 détruisent par le feu les herbes et arbustes qui couvrent les pentes 

 de ces collines. Les cendres fournissent un excellent engrais, non 

 seulement pour le riz de montagne, mais encore pour une ioule 

 d'autres plantes alimentaires. 



(1) On trouvera également la description et le dessin de ces pilons hydrauliques 

 dans le livre de M. le Lieutenant-Colonel Famin (95, p. 28). Deux autres explorateurs 

 MM. NiGOLAÏ (91, p. 5^) et Golqlhou.n les ont aussi observés et, tous deux, chez les 

 indigènes de la Rivière-Noire, le premier à Gia-Hôi, dans le Haut-Tonkin, le second 

 sur les rives du Papien (Haute Rivière-Noire, diins le Yûn-Nan). Colqiiiol.n en donne 

 même un croquis très semblable au nôtre (83, II, p. 121). Ces appareils semblent 

 d'ailleurs très répandus chez tous les peuples de race jaune. Mon ami, M. J. Bon.nif.r, 

 m'a récemment montré un dessin japonais du vol. XIII de la Mantjii-a dHoKUSAÏ qui 

 représente un do ces pilons hydrauliques, plus perfectionné, il est vrai, que celui des 

 Thôs du Cao-Bang, mais disposé exactement d'après le même pi-incipe. 



(2) M. IeD'"THo«KL (73, II, p. 360) les a observées chez les peuplades du Haut-Laos. 

 On les rencontre également parmi celles du Yûn-Nan (Colquhoun, 84, II, p. 12), du 

 Kouy-Tchéou (Hosie, 90, p. 19) et jusque parmi les sauvages Khas de l'Indo-Chine 

 centrale (de Malglaive, 93). On en trouvera la description complète, avec figures 

 explicatives dans le livre d'ALEXANDRE, Vues de la Chine ei de Tartarie, ^&i-\i dès 1815 

 (15, II, p. 53). 



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