DEUX ANS DANS LE HAUT-TONKIN. 



87 



Supersti- 

 tions. 



L'affection des parents pour leurs enfants est toujours très 

 grande et s'étend également aux garçons et aux flUes {^). Ils en 

 ont le soin le plus attentif pendant leurs premières années. En 

 retour , dès que les enfants sont en âge de se rendre utiles , 

 ils aident leurs parents dans leurs travaux de culture et 

 d'élevage. 



Les diverses cérémonies du culte, celle des décès et des mariages, 

 ont également beaucoup d'analogie avec les cérémonies corres- 

 pondantes des Annamites et des Ciiinois. Mais, en général, on peut 

 dire qu'elles se font avec moins d'éclat, moins de bruit et d'apparat. 

 Ainsi, ou ne voit pas dans leurs villages, des pagodes ornées et 

 décorées avec le luxe tapageur des Annamites, ni de prêtres ou de 

 bonzes aux costumes somptueux et multicolores. 



Dans chaque maison, il y a une pièce consacrée au culte des 

 ancêtres. Les diverses pratiques de ce culte : prosternations, prières, 

 ex-votos et offrandes, sont identiques à celles des deux autres 

 peuples (^). Certaines superstitions, se retrouvent également, de 

 part et d'autre , telles que la croyance aux esprits malfaisants qu'il 

 faut éloigner ou apaiser par des pratiques singulières ou des 

 offrandes de toute nature. 



Leur fête des morts aussi est religieusement observée. Elle a 

 lieu vers le milieu du mois de mars, et coïncide avec la date simi- 

 laire des Annamites. Ce jour-là, et partout, les tombes, toujours 

 très simples, consistant en petits tumuli de terre , quelquefois 



(1) La coutume barbare des Chinois de faire disparaître les enfants du sexe féminin, 

 quand ils sont trop nombreux dans une famille, n'existe pas chez les Thôs. 



(2) Le culte des ancêtres est certainement, de toutes les pratiques religieuses des 

 peuples de l'Extrême-Orient, celle qui revêt un véritable caractère de piété, au sens 

 exact du mot. L'idée même qui préside à ce culte a été admirablement exprimé(!, en 

 des termes qui ne manquent ni do simplicité ni de poésie, par un Annamite distingué et 

 francisé, M. Tran-Ngiyen-Hanu, avocat à la cour d'appel de Saigon (82, p. 150). «L'ombre 

 de nos ancêtres, dit-il, est incorporelle ; elle est dans notre pensée. . . En leur offrant ces 

 sacrifices, nous entendons leur témoigner notre reconnaissance pour le temps de 

 notre frêle enfance où nous étions l'objet de leur intéressante sollicitude. . . La piété 

 filiale est le mobile de tous les actes do notre vie. . . Aussi est-ce, avant toute autre 

 raison, pour nous rendre dignes de nos parents, pour illustrer leur nom, que nous 

 nous efforçons d'obtenir parmi les hommes un rang qui fasse honneur k notre 

 maison, et dans lequel nous puissions servir un jour les grands intérêts de l'humanité. 

 Nous espérons ainsi que, dans le monde céleste d'oi» elle nous voit, l'àme de nos 

 parents jouira d'une paix plus heureuse ». 



