DEUX ANS DANS LE HAUT-TONKIN. 



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la circulation des joueurs. A droite et à gauche de cet espace, sont 

 les cases, délimitées par des lattes en bambou, et dont une partie 

 est occupée par les sujets que l'on déplacera (PI. m, fig. 2). Ces 

 derniers sont recrutés parmi les jeunes gens et les jeunes filles des 

 familles les plus considérées de l'endroit. Etre désigné pour figurer 

 au jeu d'échecs est un honneur ambitionné par toutes les familles. 

 Les plus riches s'appliquent à parer leurs enfants des costumes les 

 plus somptueux et des bijoux les plus rares. Chaque sujet est assis 

 sur un tabouret dans une case spéciale. Près de lui un bambou 

 indicateur spécifie Ir pièce qu'il représente. Puis le jeu commence. 

 Chacun des deux joueurs a un nombre égal de pièces et les déplace 

 en transportant le bambou indicateur d'une case dans une autre. 

 Le sujet le suit immédiatement et vient prendre la nouvelle place 

 qui lui est assignée. Lorsqu'une pièce est prise par l'adversaire, cet 

 événement est immédiatement annoncé au bruit d'un tam-tam 

 porté par un individu spécialement attaché à cette besogne (fig. 14). 



Fig. 14. — Scène du jeu des échecs. 



Finalement, le gagnant est celui qui met l'autre dans Tirapossibilité 

 de faire avancer une pièce. La partie d'échecs est dirigée et 

 contrôlée par les mandarins eux-mêmes qui suivent les phases de 

 la lutte, sur un échiquier particulier. Différents prix, presque 

 toujours pécuniaires, récompensent le vainqueur. Il arrive souvent 

 qu'une seule partie dure plusieurs heures et ne se termine que fort 

 tard dans la soirée. Ce jeu vivant des échecs n'a lieu qu'une fois 

 par an, pendant les deux ou trois jours officiels du tèt. Exception- 

 nellement, il est autorisé également le 14 juillet. 



