94 ALBERT BILLET. 



Tû-Jen du Kouy-Tchéou et du Quang-Si, que chez les Thôs du 

 Gao-Bang et de la Rivière-Claire, les Muôngs du Fleuve-Rouge et 

 de la Rivière-Noire, les Laotiens du Haut-Mékong, les Shans de la 

 Haute-Birmanie et les Siamois. 



Pour le reste, le langage thô, comme presque toutes les langages 

 de l'Extrême-Orient , est monosyllabique. Les mots simples sont 

 formés d'une seule syllabe. A l'aide de ces mots-syllabes ou mots- 

 racines invariables on forme des mots composés, par simple juxta- 

 position. Les mots-racines sont relativement peu nombreux et ont 

 parfois plusieurs significations qui ne se distinguent entre elles 

 que par un ton et un accent différents (i). Tel est par exemple, le 

 radical Khao ou Kao qui, suivant son accentuation et sa phonétique, 

 signifie : Khcio, riz ; Khào^ montagne ou corne ; Khcio^ nouvelle, on 

 dit que; Khào, blanc; Khao, odeur de poisson ; Kao, ancien; iT^o, 9. 

 Cette accentuation et cette intonation attachées à un terme donné 

 n'est ni constante, ni uniforme pour tous les dialectes de langue 

 Thai. C'est même en cela que consiste la principale distinction entre 

 ces différents vocabulaires. Mais les uns et les autres possèdent un 

 certain nombre de préfixes invariables qui aident beaucoup à 

 dissiper les confusions amenées par ces subtilités d'accentuation et de 

 consonnance. Les principaux de ces préfixes sont : 



an, pour les choses inanimées. Ex.: an ihwn (la maison), an ta (la 

 porte), an thi (le lit) ; 



tu, pour les choses animées. Ex.: tu nok (l'oiseau), tu ma (le 

 chien), tu mi (l'ours) ; 



lue, pour ce qui est engendré. Ex. : lue hao (le garçon), lue sao 

 (la fille) ; 



pu, pour les êtres raisonnables. Ex. : piupo (le père), pu mê (la 

 mère), pu thô (les Thôs) ; 



(1) Les tons sont au nombro de cinq, et non de six (comme dans la langue annamite), 

 ou de quatre (comme dans la langue chinoise). Ce sont les mêmes que ceux de la langue 

 thai ou siamoise : le ton droit, ou reclo tono, le ton dubitatif ( ~ ), le bas Ç), le grave 



( ; " ), et le haut ('). Mgr Pallegoix (54b-, p. 376) les a fort bien analysés dans les 



lignes suivantes: « Supposons, dit-il, que le recto tono soit représenté par la note musi- 

 cale sol, le ton haut montera au la ou au si, et même jusqu'au ré, selon qu'il s'agira de 

 prose ou de poésie ; le ton bas descendra au fa et même jusqu'au ré d'en bas. Quant 

 au grave et au dubitatif il est très difficile de les faire comprendre par les notes ». Ils 

 s'expriment plutôt par des inflexions de voix : dans le premier cas il a presque une aspi- 

 ration ; dans le second l'intonation indique la surprise. Les deux accents sont, comme 

 en annamite : l'accent long, ou prolongé (^), et l'accent bref ( ^). La langue thô, comme 

 pi'esquo tous les dialectes indo-chinois, est donc une langue essentiellement chantante 

 (Voir aussi à ce sujet : A. des Michels, 69). 



