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Écriture. On n'a que des données peu précises sur l'écriture des Thôs. Les 

 « lettrés » indigènes se servent actuellement de caractères idéogra- 

 phiques chinois ou annamites dans leurs écrits. Toutefois, d'après les 

 renseignements que j'ai pu recueillir, il existerait encore quelques 

 tribus montagnardes qui auraient une écriture complètement 

 distincte de celle des Chinois et des Annamites. Elle se composerait, 

 comme notre écriture, d'un véritable alphabet ayant un certain 

 nombre de consonnes et de voyelles d'une forme totalement diffé- 

 rente des caractères sino-annamites. En outre, cette écriture 

 procéderait de gauche à droite, en lignes horizontales, et non, 

 comme l'écriture chinoise on lignes verticales, de droite à 

 gauche (*). 



(1) L'écriture thô se rapprocherait ainsi de l'écriture cursive observée chez les 

 Muôngs de la Rivière-Noire et les Laotiens du Haut-Mékong par différents auteurs tels 

 que MM. Labarthk (86. p. Vil), Goum et Moulié (86, p. 617), Nicolaï (90, p. 15). 

 et surtout MM. Silvestre (86), Dumoutier (go, p. 267), et Lefèvre-Poxtalis (92, p. 

 56). L'alphabet des Chaà-Lau (peuplades intermédiaires auMékong et à la Rivière-Noire), 

 recueil'.! par M. Silvestre, compte 35 consonnes et 18 voyelles. Les trois alphabets que 

 M. Dumoutier a notés chez les Muôngs de la Rivière-Noire, comprennent chacun 11 

 voyelles et un nombre de consonnes variant de 32 à 36. Le plus complet est celui 

 que M. Lefèvre-Pontalis a découvert chez Déo-van-Tri, un des principaux chefs 

 des Muôngs de la Rivière-Noire : il renferme 47 consonnes et 17 affixes représentant les 

 uns, des voyelles, les autres des syllabes. Cet alphabet, reproduit en entier par 

 M. Lefèvre-Pontalis, ressemble beaucoup à l'alphabet d'une autre peuplade d'origine 

 thai, du centre du Yùn-Nan dont je m'occuperai plus loin, les Pa-y. Ce dernier recueilli 

 à Pékin même, au XVIIP siècle, par le Père Amiot, et déposé à notre Bibliothèque 

 Nationale (M. S. 986) , se rapproche à son tour de l'alphabet thibétien. D'autres 

 alphabets, de tribus de langue thai, également reproduits par M. Lefèvre-Pontalis, se 

 i-approchent les uns de l'alphabet laotien , les autres de l'alphabet birman , les 

 autres enfin de ceux du Siam et du Cambodge. C'est assez démontrer que pour l'écri- 

 ture , comme pour la numération, les différents peuples d'origine thai ont adopté les 

 procédés des puissants voisins qui les e itouraieiU et avec lesquels ils avaient les 

 relations les plus suivies. L'écriture thô primitive de même que celle de toutes les 

 tribus thai est encore à trouver. Il est probable qu'elle ne devait avoir rien de 

 commun ni avec les caractères chinois, ni avec les caractères indous. Elle se composait 

 plutôt d'espèces d'hiéroglyphes comme ceux de l'écriture d'autres tribus indépendantes 

 qui peuplent le Yùn-Nan, le Kouy-Tchéou et le Sé-Tchouen, en particulier les M!ao- 

 tzé et les Lolos. Et, de fait, c'est ce qu'on remarque dans le système graphique d'une 

 petite tribu thai, les Pu-shai, apiidée Sàiii-C/iia par les Chinois, qui habitent le district 

 de Li-Po-Hsien (dans le Kouy-Tchéou), et visités par M. Bourxe à qui nous sommes 

 redevables de ce détail intéressant (88, p. 72). 



Enfin, dans une note communiquée récemment à la Société de Géographie (8 nov. 

 1895), M. le Professeur H. Cordier, de l'Ecole dos Langues Orientales "Vivantes, a fait 

 part des recherches philologiques opérées dans le Yûn-Nan pai- M. le Prince H. d'Ofi- 



