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Or, une des plus puissantes tribus qui composaient le Nan-Tcliào 

 était précisément la tribu Mông ou Moùrig, dont les Annamites ont 

 faitle mot MÛ07ir/ {^). C'était la plus méridionale des six principautés 

 qui composaient ce vaste Etat, à son origine. Vers le IX'' siècle, 

 elle devint assez prépondérante pour imposer sa suprématie aux 

 autres et faire nommer rois ses propres chefs. Le Nan-Tchâo devint 

 ainsi, et véritablement, le Royaume des Môngs. Il avait une étendue 

 considérable. Ses limites étaient: au Nord, le Tliibet ; au Sud, le 

 Royaume des Giao-Tchi, c'est-à-dire l'Annam ; à l'Est, la Birmanie 

 et à l'Ouest, le Kouy-Tchéou. Son unité et son homogénéité étaient 

 absolues, au point de vue politique, comme au point de vue ethno- 

 graphique. Toutes les tribus qui le composaient étaient régies par 

 les mêmes lois civiles et administratives. Les grandes divisions 

 territoriales portaient lenomdeKie^i ouKimu/lquiestàevenuXienr;), 

 dont on retrouve la trace dans quelques-uns des Etats Shans du 

 Haut-Mékong [Kiang-Hong, K.-Kheng, K.-Khong) (-;. Ces départe- 

 ments se subdivisaient eux-mêmes en districts, Châo ou Tchâo (■'), 

 dont les Annamites ont fait Chaù. Les Môngs ou Muôngs do la 

 Rivière-Noire, du Fleuve-Rouge, les Thôs de la Rivière-Claire et 

 d'une partie du Cao-Bang ont conservé ces anciennes divisions 



(1) Ce terme acquit peu à peu iiue signification lieaucoup plus larjiîe, eu raison môme 

 de l'extension des peuplades qui le portaient. Aujourd'hui encore le mot MmMj, ou mieux 

 Muang, s'applique non seulement à un grand nombre de localités situées dans le bassin 

 du Mékong, mais encore h une foule de petites piincipautés indépendantes du Laos et des 

 États Shans, telles que : Mûang-Nan, M. Hang, M. Sat, M. Lin, M. Lem, M. U, etc. 

 En dialecte thai-siamois il signifie même : royauvie (Ex. : Miiang-thai. le Royaume de 

 Siam). Les Chinois, de leur côté, le traduisent par le caractère idéographique Màng, 

 autrement dit : non civilisé. Quant à la signification exacte du caractère annamite Mito/ig, 

 elle implique, par suite d'une légère modification phonétique, une allusion méprisante et 

 injurieuse et veut dire littéralement : c/tien s/iuvage. (V. Dumoutikr, 91/;, p. 149). 



(2) Ces trois principautés font partie des territoires dont il a été si souvent 

 question à pi-opos de nos démêlés avec le Siam, et surtout de la délimitation de nos 

 frontières du côté du Mékong et de la Haute Birmanie anglaise. 



(3) Le mot Càào, Tchào ou Chaù, qui sert encore à désigner les circonscriptions anna- 

 mites semi-indépendantes habitées par les Muôngs et les Thôs, dérive du mot chinois 

 Tchéou, (sous-préfecture) et s'exprime par le même caractère idéographique. Chez 

 certaines peuplades de race thai, les Siamois par exemple, c'est un titre i)rincier que 

 se donnent les rois du pays (V. Pauthuor, 65, p. 408, note 2), et chez les Laotiens 

 c'est la première des dignités honorifiques (V Aymonier, 85, p. 91). D'ailleurs, ce 

 mot, dont l'origine est des plus anciennes, était autrefois le titre que conféi-ait l'Empe- 

 reur de Chine aux chefs indigènes des nombreuses tribus non chinoises, considérées 

 comme fiiisant partie intégrante de l'Empire, mais dont la suzeraineté était purement 

 nominale. C'est ce que M. d'Hervey de St-Denys a mis le premier en lumière, au 



