DEUX ANS DANS LE HAUT-TONKIN. 103 



administratives. Dans toute l'étendue du Nan-Tcliâo on obsei'vait 

 le.s mêmes mœurs, on parlait 1(^ même langage. Ce langage était le 

 dialecte tliai, c'est-à-dire celui que parlent non seulement les Thôs 

 et les Muôngs actuels, mais encore la majorité des tribus disséminées 

 aujourd'hui dans le Kouy-Tcbéou, le Quang-Si et le Yûn-Nan, et 

 et enfin les Shans, les Laotiens et les Siamois. On trouvera dans 

 l'Appendice 1 une liste des mots les plus usuels recueillis chez les 

 Muôngs de la Rivière-Noire et du Fleuve-Rouge par MM. Dumoutikr, 

 P'arker et LKFi<:vRE-PoNTALis. (3n pourra les comparer avec ceux 

 recueillis parmi les Thôs de Cao-Bang par M. le Colonel Palle, 

 ancien Résident de France à Cao-Bang, par mon ami le Lieutenant 

 Boulanger et par moi-même, et l'on jugera de leur étroite parenté. 

 L'identité des Thôs avec les Muôngs est donc l'ormellemenl attestée 

 à la fois par l'histoire, la philologie et l'anthropologie. 

 Équivalence D'ailleurs les Muôngs de la Rivière-Noire et du Fleuve-Rouge 

 Tl'i(rci'TiKii. ^'appellent eux-mêmes les Thôs. Le mot Thô enfin n'est que la 

 corruption du mot Thaï, Thay ou Tay ; c'est le nom généri([ue 

 de tous les peuples de race thai et il signifie , en celte langue , 

 « grand, maître, illustre entre tous » (^). 



congrès international des Orientalistes de 1873, dans une communication sensationnelle 

 où il démontra, d'après les textes chinois du XIII" siècle (dont il devait donner plus 

 tard la traduction complète), le nombre considérable de ces principautés complètement 

 indépendantes : » Elles sont régies par leurs souverains héréditaires, administrées 

 suivant leurs propres lois, par les chefs de leur propre race. . . L'Empereur décore de 

 titres chinois ces princes indigènes... C'est cette curieuse organisation, consistant à 

 déguiser les chefs de ces peuplades indépendantes en fonctionjiaires de la Chine, qui a 

 trompé les savants européens. Et c'est ainsi que la Chine a pu paraître unifiée 

 plusieurs siècles avant que ce résultat ne fut réellement obtenu » (74, p. 360). Ce sont 

 les restes de ces principautés héréditaires qui subsistent encore dans le Quang-Si, et 

 dont j'ai parlé plus haut (p. 9'J). Voir aussi à ce sujet : Hali.ktt (85, p. 307) et T. de 

 Lagouper[e (85, p. 35-37.) 



(1) D'après M. de Ros.ny (85, p. 29), le mot thai veut dire littéralement « hommes 

 libres », en souvenir de leur affranchissement avec le Cambodge. « Il correspond, ainsi 

 que le fait remarquer F. Garnier (73, 1 p. 330) au mot vir des Latins. C'est le nom que se 

 donnent eux-mêmes tous les peuples de cette race. Les Siamois s'appellent Thai-iwi ou 

 y petits Thai ». les tribus de Xieng-Mai, les Thai-mai on les « grands Thai ». Les Tliai- 

 neua ou « Thai d'en dessus » se rencontrent à l'Est du Yûn-Nan. Enfin, dans un grand 

 nombre de provinces, on ajoute au mot Thai le nom de la province elle-même pour en 

 designer les habitants. (!'est ainsi que l'on dit : les Thai-Lcm, les Thai-Ya. etc ». Au 

 Toukin même celte dénomination subsiste encore dans certaines localités habitées par les 

 Thôs ou les Muôngs ou qui l'ont été autrefois. Sans parler de la circonscription de Sip- 

 Snnij-Chaà-Taij (Muôngs de la Rivière-Noire, de Cho-13o ii Lai-Chau), on le retrouve 

 dans Thai-Nguyen, Son-Tay, etc. 



