DEUX ANS DANS LE HAUT-TONKIN. 105 



chant et de certains usages, il les considère comme ('tant de môme 

 origine. Cet auteur en conclut que tontes les races politiques du 

 Mékong se rattachent à une seule et même race, la race Muông-Thai. 

 (Pour la distrihution géographique des diverses peuplades thai et 

 leur immigration progressive en Indo-Chine, voir l'Appendice II). 

 Aire o-êo- Celte grande race a donc eu, et a encore, une aire géographique 

 "" ,ie la très étendue. Du Camhodge, du Siam et du Laos, c'est-à-dire des 

 son\mitf'>' "^'^^ ^^ ^lékong . elle s'étend jusque dans le bassin du Si-Kiang, 

 son ancienne à travers lo "^'iin-Xan, le (^uang-Si et le Kouy-Tchéou. Elle occupe 

 Nécessité ^^^^^ ^^" large lerritoire qui comprend toute la partie montagneuse 



''^'J';i de la Chine méridionale iu?(|u'aux frontières du Siam, de l'Annam et 

 reconstitner. ... 



du Delta tonkinois. D'après les quelques documents historiques 



dont j'ai donné des fragments, on peut se rendre compte qu'elle a 



également joué un rôle assez impr)rtant et que les diflférenles tribus 



dont elle se compose se s(uit autrefois réunies d;ins une sorte do 



confédération libre. Cette idée d'un Etat ])riniitif de race thai qui 



remonte certainement à l'établissement de l'ancien Royaume du 



Nan-Tchào (v. p. lUl) se retrouve, d'après M. l'Abbé Durand (79, p. 



17), dans les légendes de la plupart des tribus semi-indépendantes du 



Mékong, du Yûn-Nan, et jusque sur les jjlateaux du Thibetetdu 



Sé-Tchouen ('). Elle existe également dans les légendes locales 



transmises par des mandarins instruits d'origine tliô du Cercle de 



Cao-Bang. Ces derniers prétendent même que riinmigration llio 



viendrait non pas de l'Ouesl, comme on le pense généralement, mais 



bien de l'Est. C'est ce qui résulte des quelques notes inédites 



recueillies auprès d'eux, et à notre intention, par M. le Lieutenant 



CoviLLE, officier de renseignements du cercle de Cao-Bang : « Ils 



(les Thôs) seraient arrivés dans la province de Cao-Bang, dès les 



premiers siècles de notre ère, remontant le cours du Si-Kiang et 



opinion a été confirmée par les réceiitus recherches de T. de LACourKun: (87, p. 73) 

 qui a reconnu dans le fac-similé de caractères trouvés sur les murs d'une paj^ode près 

 de Yu-Lin (en Hainan) et recueillis par .). Calder (82, p. '11-50), récriture dus 

 Tsiampa. Enfin les nombreuses relations sur les mœurs, les caractères antliropo- 

 lofi'iques et le vocabulaiie des Ll et des Loi (dont on trouvera quelques mots dans 

 l'Appendice I) dues à MM. Swiniiok, Cai.uek, Henky, Paukek el Jekemiasken, démontrent 

 incontestablement leur origine thai. 



(l)Au dire de M. Lekêvke-I'o.ntalis (92, p. 41), il existerait en ufiet une légende, fort 

 répandue dans toute la région située à l'est du Mékong et jusqu'à Luang-Prabang, la 

 légende de Kun-Borom, (|ui fait naître tous les Thais d'une même citrouille;, au pays du 

 Muông-Fang, dans la plaine de Dien-Bien-Pha. Les membres do la mission pAvn-: ont été 

 assez heureux pour s'en procurer plusieurs versions, qui, nous l'espérons, seront publiées. 



