DEUX ANS DANS LE HAUT-TONKIN. 107 



malheureuses populations iliôs, ruinées par l(>s mandarins annamites 

 et les bandes pirates préféraient abandonner leurs villages et se 

 réfugier en Chine , où les mandarins chinois les attiraient en 

 leur promettant sécurité et des rizières à cultiver. Aujourd'hui, 

 après une expérience de plusieurs années on a rétabli rancienno 

 administration thô (*). Aux subdivisions annamites en Huyen et en 

 Phu, on a substitué la répartition territoriale en CIkiùs (dont il a été 

 question plus haut p. 102), et on a placé à la tète de chacun de ces 

 arrondissements un mandarin, d'orighie thô, choisi à rèlection par 

 les notables do la localité, et appelé TA- Chaù. Cette excellente 

 mesure, jointe à l'heureuse idée de construction de nombreux 

 blockhaus à la frontière, pour surveiller les agissements des bandes 

 pirates, a immédiatement porté ses fruits. En même temps que 

 la pacification se faisait presque instantanément, la confiance 

 et la prospérité sont revenues au milieu des populations tliôs. La 

 plupart ont déjà réoccupé les villages-lrontière qu'ils avaient aban- 

 donnés ; et, confiants dans les chefs ({u'ilsse sont choisis eux-mêmes, 

 ils se sont de nouveau adonnés à la culture de leurs terres, laissées 

 en friche depuis plusieurs années. 



Ces résultats sont encourageants. Il nous prouvent que la race 

 thai . laborieuse et patiente , ne demande qu'à se ranger du côté du 

 j)lus fort, pourvu qu'on lui assure la liberté du travail, le respect de 

 ses institutions et une certaine autonomie politique, (^ette idée 

 qu'avaient admirablement comprise les Chinois, il faut aujourd'hui la 

 faire tourner à notre avantage. Nous ne devons pas nous contenter 

 àc protéger- les tribus de race thai qui sont en dedans de nos 

 frontières. Il y a lieu de porter plus loin notre influence, en déve- 

 loppant chez toutes ces peuplades le sentiment d'unité nationale qui 

 a existé autrefois et dont les traces sont encore très vivaces. Pour 

 cela, il fâui pénétrer au milieu d'elles jusque dans leQuang-Si et le 

 Yùn-Nan. Forts de l'union désinféressée de la grande Puissance 



(1) Dès 1886, Paul Bkrt avait rétabli ceUe administration indigène pour les Muôngs 

 des Chaù s de la Rivière-Noire. En 1890, grâce à l'intelligente [lolitique de M. Pavik et 

 de M. le Colonel Pen.nequn, le chef niuông Déo-Van-Tri, dont le territoire s'étend 

 de la Rivière-Noire au Laos, faisait sa soumission à Hanoï, et rentrait en possession 

 de sa principauté qu'il administre sous notre contrôle. Enfin, dans son arrêté du 6 août 

 1891, qui créait les territoires militaire:;, M. de Laxessan avait formellement recommande 

 « de veiller avecle plus grand soin h ce que les autorités indigènes soient exclusivement 

 annamites ci pays annamite, muôngs en pays muông, en un mol à ce qu'il y ait toujours 

 identité absolue de race entre elles et les populations placées sous leur dépendance ». 



