DEUX ANS DANS LE HAUT-TONKIN. 117 



question de considérer les Nôngs du Cao-Bang et du Yûn-Nan comme 

 étant d'origine chinoise, pas plus que les Nùngs du Loutzé-Kiang 

 ne sauraient être confondus avec les tribus tibétaines qui les ont 

 presque entièrement absorbées, pas plus enfin qu'on ne saurait 

 rapprocher les Thos des Annamites. Nôngs etThôs, au contraire, 

 ont, entre eux, un grand nombre d'affinités qui en font des 

 tribus de même race , la race thai. Ils en font partie au même titre 

 que les Tchung-Kia-Tzé etlesTù-Jendu Kouy-Tchéou et du Quang- 

 Si, les Xà-Jen, les Long-.Ien, les Pé-Jen et enfin les Pa-y du Yûu- 

 Nan. Les Muôngs qui jadis, ont su réunir en un seul faisceau toutes 

 ces peuplades d'apparence si diverse, sont, aujourd'hui encore, le 

 trait d'union qui rapproche les Thôs et les Nôngs des aborigènes du 

 Vûn-Nan d'une part, des Laotiens, des Shans et des Siamois d'autre 

 part. 



lisidiiv Quant à l'ingérence do l'élément chinois, qui a laissé des marques 

 -. i ougb. g. pp^^|-Qjjf[Qg parmi les populations nôngs, elle remonterait à la 

 dynastie des Ming. S'il faut en croire les légendes du pays, rappor- 

 tées par notre ami M. le Lieutenant Coville : « 11 y a quelque huit 

 cenls ans, l'empereur de Chine Dai-Ming avait eu des démêlés avec 

 un chef révolté, du nom de Ly-Tham, dont il ne pouvait venir à 

 bout. Un grand mandarin militaire de l'entourage de Dai-Ming 

 appela les Mandchous au secours de son empereur. Les rebelles 

 furent battus. Dai-Ming mourut, sur ces entrefaites, et le prince 

 mandchou, au lieu d'accepter la récompense pécuniaire qui lui avait 

 été promise, pour prix de ses services, ne trouva rien de mieux que 

 d'écarter du trône de Chine les fils de Dai-Ming, et d'y faire monter 

 un des siens. Une grande i)artie de l'armée refusa d'c^béir au nouvel 

 empereur, et vint s'établir au Tonkin , du côté de Quang-Uyen 

 notamment. 



« Dans les villes et dans les marchés, les Nôngs se désignent plus 

 particulièrement sous le nom de Chinois Ming-huong ou Chinois 

 descendants de Ming. Dans les campagnes , ils gardent le nom 

 de Nôngs, avec des distinctions tirées des localités qu'ils occupent : 

 Nôngs-Hins (Nôngs de la sous-préfecture d'An-Binh), Nôngs-Loi 

 (Nôngs d'Ha-Loi) ; Nôngs-Kuei-Clieum (Nôngs de Kuei-Cheum). » 

 D'après ces légendes mêmes, il résulte qu'il y eut alors une fusion 

 complète entre les Chinois et les Nôngs aborigènes. Les premiers se 

 marièrent avec les fammes du pays; les descendants adoptèrent les 



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