DEUX ANS DANS LE HAUT-TONKIN. 135 



Avant de clore ce chapitre, il me reslo à dire (luolques mots sur 

 rèlément annamite et rèlément chinois que l'on rencontre dans le 

 cercle de Cao-Bang, mêlés à l'élèmenl indigène. 



Les Annamites sont en faible minorité. En dehors de Cao- 

 Bang même, on n'en rencontre guère que dans les localités un peu 

 importantes telles que Dong-Khé, Quang-Uyen, Trung-Klian-Phu, 

 Nguyen-Binh. Ils viennent tous du Delta, soit comme Ibnctionnaires 

 occupant une charge jjublique, soit comme personnes attachées à la 

 suite des mandarins annam'tes qui remplissent les postes élevés de 

 l'administration. D'autres, mais en petit nombre, viennent également 

 du Delta en qualité de marchands, mais ils ne sont pas sédentaires. Ils 

 arrivent avec un convoi régulier , apportent leurs marchandises 

 (tabac, tlié, allumettes, étofi'es diverses, etc.), et reparlent avec 

 le convoi ou les convois suivants. Il semble que l'Annamite ne veuille 

 p«.s- s'acclimater dans les Hautes-Régions, où pourtant le climat 

 est meilleur que dans le Delta. Ce pays de montagnes et de rochers, 

 où les grandes étendues de rizières à perte de vue font défaut, no 

 plaît pas à l'Annamite. « nuôc-xâu-lâm > ('), dit-il en parlant du Haul- 

 Tonkin. En réalité, l'antipathie complète, qui existe, ainsi que je l'ai 

 dit déjà (p. 106) entre les Annamites et les indigènes Thôs, s'ajoute 

 à la nature de la région pour faire regretter aux premiers le Delta 

 et les empêcher do se fixer dans le Haut-Tonkin. Je n'insisterai 

 donc pas davantage sur le rôle de l'Annamite dans le Cao-Bang, où 

 il est complètement effacé et secondaire. 



Il n'en est pas do même des Chinois. Ces derniers sont assez 

 nombreux dans le Cercle. Mais , de même que les Annamites , 

 on ne les rencontre que dans les localités importantes où se 

 tiennent des înarc/ié'S hebdomadaires, et où ils peuvent colporter 

 leurs marchandises. Il faut toutefois distinguer deux catégories 

 de Chinois. Les uns sont sédentaires, en ce sens qu'ils se sont fixés 

 dans certaines bourgades , où ils exercent une profession quel- 

 conque, et où, le plus souvent, ils se sont mariés (2). Les autres au 



(1) Litt. : inaucaixe eau, c'esl-à-dire mauvais pays. L'eau, aux yeux des Annamites est 

 de première importance. Bien '^ua l'eau du Haul-Tonkin soit en général d(î qualité excel- 

 lente, il existe chez les Annamites (comme parmi nous, au moment de la conquête), une 

 prévention contre les pays montagneux qu'il attribue à la mauvaise qualité de l'eau. 



(2) Ou plutôt (( remariés »; car la plupart di^s Cliinoia qui s'expatrient ainsi ont leur 

 première et véritable famille en Chine, où ils comptent toujours revenir un jour. 



