DEUX ANS DANS LK HAUT-TONKIN. 141 



Cao-Bang (v. carte n^S), chef-lieu du Cercle, esl situé au centre 

 de la presqu'île formée par le confluent du Song-Khiem avec le 

 Song-Bang-Giang. C'est de beaucoup la localité la plus importante 

 de la région, non seulement à cause du rang qu'elle occupe comme 

 siège de l'administration supérieure du Cercle, mais encore à cause 

 de sa population (1.500 à 2.000 habitants), et du trafic qui s'y fait avec 

 la Chine par la voie du Song-Bang-Giang et Long-Tchéou. 



Cao-Bang est bâti presque en entier sur la rive droite du Song- 

 Bang-Giang (PI. VII, fig. 1), des doux côtés d'une grande avenue, qui 

 n'est que le prolongement de la route de That-Khé et constitue la 

 rue principale. 



Tout à l'entrée do cette rue, et lui faisant face, on trouve « la 

 Résidence » (PI. vu, fig. 2). C'est une construction assez vaste, 

 bâtie entièrement en briques et occupée par le Commandant du 

 Cercle et ses deux officiers adjoints (qui font fonctions : le premier 

 d'officier de renseignements, le second de chancelier). Ce bâtiment 

 se compose, en réalité, de deux corps de logis rectangulaires et 

 parallèles, réunis au centre par un passage couvert. C'est la cons- 

 truction la plus élégante et la mieux conservée de Cao-Bang. C'était, 

 avant notre arrivée, la pagode la plus fréquentée par la population 

 pour y célébrer les différentes cérémonies publiques du culte de 

 Bouddha. On y remarque encore, au fond du second corps de logis, 

 un autel consacré à cette dernière divinité qui présente un certain 

 cachet artistique et ornemental. La statue de Bouddha est 

 tout en bois laqué rouge, de grandeur naturelle, représentant le 

 dieu assis sur un siège en bois finement sculpté, et recouvert d'une 

 robe de soie multicolore. A sa droite et à sa gauche, deux statues 

 plus petites, représentent le génie bienfaisant et le génie malfaisant, 

 également revêtues de robes et d'ornements éclatants. Un rideau, 

 dont on écarte les deux voiles, permet de cacher l'autel. Des deux 

 côtés de la statue de Bouddha existent de longues banderoles rouges 

 où sont inscrites des sentences en caractères chinois. Enfin tout 

 autour de l'autel et comme encadrement, sont disposés des panneaux 

 en bois laqué et sculpté d'un ouvrage très soigné. 



La rue principale, ou avenue Escouhet (1) s'étend sur une lon- 

 gueur de 400 à 500 mètres et sur une largeur de six à sept mètres 



(l) Du nom de M. ESCOUBET, qui remplit le premier, à Cao-Banp- les fonctions de 

 Résident de France. 



