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ALBERT BILLET. 



recouvertes de nattes en bambou tressé. Cette disposition fait penser 

 involontairement à ces alcôves bretonnes où l'on ne peut arriver 

 qu'en montant sur des bahuts ou des escabeaux. 



Derrière cette première pièce, s'en trouve une deuxième, qui est la 

 véritable pièce où se réunit toute la famille, surtout à l'heure des 

 repas. A ce moment là on apporte, en une fois, sur une grande table, 

 les différents plats avec leurs assaisonnements et condiments qui 

 doivent composer le dîner. Tout autour, sur do petits bancs ou sur 

 des chaises en bois, s'installent les convives, depuis le chef de 

 famille jusqu'au plus humble serviteur. Chacun se sert à sa fantaisie 

 et prend, à même, dans les différents plats, les morceaux qui lui 

 conviennent, à l'aide des petits bâtons, que tout le monde connaît, 

 et qui remplacent, pour le Chinois et pour l'indigène, la fourchette 

 et la cuiller de l'Européen. 



Parfois il existe une troisième pièce, derrière la deuxième ; elle 

 est réservée aux serviteurs et en général aux besoins du service, 

 principalement à la cuisine. Enfin, tout à l'extrémité de cette enfilade 

 de pièces, s'en trouve une dernière qui sert d'étable aux chevaux 

 et surtout aux porcs (pour l'élevage desquels tout bon Chinois 

 a une véritable passion). On ne peut imaginer rien de plus 

 repoussant et de plus sale que ce réduit, d'où s'exhalent les odeurs 

 les plus nauséabondes et qui constituerait une cause d'infection 

 permanente si l'autorité n'y prenait garde. Toutes ces étables en 

 effet avoisinent directement la rivière, dont elles ne sont séparées 

 que par un étroit sentier. Jusqu'en 1892 cette partie de la rive 

 droite du Song-Bang-Giang, qui constitue en réalité le quai de 

 débarquement de tous les sampans qui font le trafic avec Long- 

 Tchéou, était un vrai cloaque. L'accès de la rivière était obstrué par 

 des amoncellements d'immondices et de détritus de toute nature 

 provenant précisément de ces étables. Aujourd'hui toute cette partie 

 est à peu près assainie ; les proprétaires sont rendus responsables 

 de son entretien et l'on peut circuler librement sur la rive en 

 attendant qu'un véritable quai en maçonnerie vienne la régulariser. 



Dans d'autres maisons, entre la partie réservée aux maîtres et 

 celle qui est habitée plus spécialement par les serviteurs, existe 

 une petite cour, complètement abritée contre les rayons du soleil. 

 C'est là, au milieu de plantes grimpantes et d'arbustes, habilement 

 disposés sur des rocailles, que le maître du logis vient s'installer. 



