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ALBERT BILLET, 



Derrière le Cercle des officiers, c'est-à-dire sur la berge même de 



la rivière, existe une autre terrasse, où l'on peut jouir, surtout le 



soir, d'un peu de fraîcheur et de brise bienfaisante. On peut, en 



outre, y étudier, tout à son aise, les mille détails de la vie journa- 



Lc quai \['qi^q jg la population. Ce sont d'abord les bateliers dont rexislence 



des bateliers . ^ , • . .,11, t ... 



se passe tout entière a bord de leurs sampans. La majorité accoste 



en effet presque en face de la terrasse du Cercle. On assiste à 

 l'embarquement et au débarquement des marchandises qu'on 

 expédie à Long-tchéou ou qui en viennent (1). C'est alors un 

 mouvement incessant de coolies et de bateliers, s'excitant les uns 

 les autres par les cris les plus discordants, et empilant les caisses, les 

 paniers, les marchandises de toute nature au fond des sampans. Plus 

 loin ce sont les porteurs et surtout les porteuses d eau qui vont puiser 

 à la rivière l'eau nécessaire aux besoins domestiques. Le soir, à leur 

 dernier voyage, les uns et les autres ne manquent jamais de 

 procéder, coram populo, aux ablutions les plus intimes, sans 

 souci des règles de notre pudibonderie européenne. Un peu plus 

 tard, les deux rives du fleuve scintillent de lumières vacillantes qui 

 se mêlent à la phosphorescence des lampyres et des lucioles. 

 Les pècliciirs ç^q gQ^^ Igg ^q^^-^ çj^g équipes de pêcheurs. Il faut voir avec quelle 

 adresse et quelle patience, surtout au moment des plus basses eaux, 

 de novembre à janvier, ils tendent leurs filets et leurs appâts ; très 

 souvent même, montés sur de frêles radeaux en bambous, ils 

 guettent le poisson en pleine eau vive et le saisissent à l'aide de 

 leurs longues perches terminées par un ou deux harpons de fer. 

 Ils emploient fréquemment aussi le cormoran qu'ils dressent avec 

 une grande habileté à rapporter le poisson. 



(1) L'animation que présentaient les rives du Song-Bang-Gianfî était surtout active 

 les jours d'arrivée des grands convois de ravitaillement du Cercle. En effet, depuis 

 1889, en vertu d'une clauso additionnelle du ti-aité de commerce conclu avec la Chine 

 après la campagne du 'J'onkin, ce ravitaillemiMit se faisait par voie fluviale, de Na- 

 Cham, poste français sur le Song-Ki-Kong jusqu'à Long-Tchéou, jniis du là par le 

 Song-Bang-Giang jusqu'à Cao-Bang. Les débuts de cet essai de ravitaillement furent 

 satisfaisants. En temps ordinaire, les 30 ou Jn sampans qui composaient le convoi 

 arrivaient en six jours à destination. C'était une grosse économie réalisée. Mais dès 

 l'année 1892, la bande pirate de Luc-a-song postée dans les massifs rocheux de la 

 rive gauche menaça ces convois à plusieurs reprises. Quelques-uns furent pillés, 

 d'autres n'arrivèrent à destination qu'après plusieurs semaines de relard, et sous fortes 

 escortes. Finalement on aJiandonna ce mode de transport si aléatoire. Aujourd'hui les 

 ravitaillements se font par la voie de terre et à dos de coolies. 



