DEUX ANS DANS LE HAUT-TONKIN. 245 



en colonne expéditionnaire que les phénomènes du coup de chaleur 

 se font le plus souvent observer. J'ai remarqué également que les 

 accidents étaient surtout à craindre pendant les premiers jours, et 

 même pendant les premières heures de la mise en marche de la 

 colonne. C'est ainsi que se sont produits en 1893, à Gao-Bang, les 

 trois décès pour coup de chaleur. 



Le 15 mai, l'ordre est brusquement donné de rassembler une 

 centaine d'hommes pour se porter vers un village cerné par une 

 bande de pirates, au nord de Cao-Bang. Malgré toute la diligence 

 apportée, la colonne ne peut se mettre en marche que vers 10 heures. 

 La température à Tombre est à ce moment de 33" 3 34" ; aucune brise 

 ne tempère l'atmosphère étouffante et orageuse. L'ordre de rompre 

 est donné immédiatement après le repas qui a été assez copieux 

 eu nourriture et surtout en boisson. La roule, au sortir même de 

 Gao-Bang, est escarpée et s'élève de suite à une certaine hauteur. 

 A peine arrivés à la première halte, au sommet du col du Déo-Thung. 

 élevé de 200 mètres environ au-dessus de Cao-Bang, la plupart des 

 soldats sont harassés et comme exténués, le visage vultueux, la res- 

 piration haletante. Cinq d'entre eux tombent inanimés, avec tous les 

 symptômes de l'asphyxie. Deux peuvent être ranimés, au bout de 

 quelques instants et continuent la route. Mais les trois autres, après 

 une syncope d'un quart d'heure environ, présentent encore des phé- 

 nomènes de faiblesse tels qu'on les évacue immédiatement sur Cao- 

 Bang, oii ils meurent quelques jours après, d'accidents méningitiques. 



Le 10 juillet de la même année, une autre colonne part dans des 

 conditions à peu près identiques, vers dix heures du matin, par une 

 chaleur non moins intense. Malgré une halte-repos de deux heures 

 et une roule relativement facile, dix hommes sont atteints de coup 

 de chaleur au moment d'arriver au gîte de la première; étape, à Xuoc- 

 llai, et tombent à terre comme foudroyés. Grâce à des afl'usious 

 fraîches et à des injections d'éther, huit d'entre eux peuvent être 

 ranimés assez rapidement. Mais deux autres restent dans un état 

 comateux qui se prolonge jusqu'à une heure avancée de la nuit, et 

 leur évacuation devient urgente. 



Les jours suivants, bien que les étapes soient de plus longue durée 

 et la route bien plus accidentée, on n'a plus d'accidents du même 

 genre à déplorer. Mais la colonne part chaque jour entre 4 heures 

 et 5 heures du matin, après un repas léger mais substantiel, et arrive 

 au gîte d'étapes avant que la chaleur n'ait atteint son maximum. 



