ADAPTATJON ET INSTINCT DES CASSIDES 175 



explication suffisante et définitive ; ils pi'oiivent Futilité par 

 l'adaptation ou l'instinct, démontrant ensuite l'adaptation et 

 l'instinct par l'utilité. Mais, constamment, ils négligent de 

 l'aire une démonstratiou véritable, fondée sur une analyse 

 étroite du processus. Procède'' facile, reposant pour l'esprit, 

 car il aboutit toujours à inonti'cr que tout se passe toujours de 

 la meilleure façon et ne peut se passer d'autre sorte. 



En prenant, toutefois, les faits sous uu autre biais, en essayant 

 d'éviter de s'enfermer dans un cercle, en s'eit'orçant d'obser- 

 ver sans idée préconçue, en comparant les organismes sem- 

 blables vivant dans des conditions analogues, on panient à une 

 conception certainement plus exacte des pliénomènes. Le com- 

 2)ortement des Cassides nous en fournit un très remar<pia])le 

 exemple. 



Nous constatons que nondire de ces Insectes mangent .s/fr 

 les feuilles et pondent en dessous. Ou peut imaginer, à coup 

 sûr et sans peine, que cbacun de ces procédés procure un 

 avantage spécial. En se tenant sw les feuilles, la larve n'assu- 

 rerait-elle pas au paquet stercoral une position telle que le 

 corps serait presque entièrement dissimulé ? En pondant sous 

 les feuilles, la femelle ne dissimulerait-elle pas les œufs aux 

 regards ennemis ? Ouelques secondes suffisent pour imaginer 

 des explications de ce genre qui trouvent un crédit immédiat 

 auprès de la plupart des lecteurs. Acceptées sans discussion, 

 elles deviennent l'expression stricte de la Vérité pure et acquiè- 

 rent la valeur d'un argument d'autorité Et cependant " elles 

 partent d'une bypothèse sans fondement, l'iiypothèse que 

 tout comportement (b'Tive de la nécessité de se défendre con- 

 tre des ennemis nond:)reux et variés. L'explication une fois 

 admise, la question se trouve aussitôt résolue et la recberclie 

 arrêtée. 



Mais il faudrait, au préalal)le, démontrer l'hypothèse 

 initiale. Dans le cas particulier dos Cassides, quelques essais 

 la réduisent vite à sa juste valeur. Que l'on retourne les 

 feuilles dans un sens ou dans un autre, les larves les almrdent 

 toujours par la môme face et les femelles pondent toujours sur 

 la même face ; les observations dans la nature donnent des 

 indications analogues. D'ailleurs, les adultes, qui n'ont pas de 

 paquet stercoral, mangent en dessus, aussi bien que les 



