ADAPTATION ET INSTINCT DES CASSIDES 177 



d'entre elles a-t-il pour effet, conime la plupart des auteurs le 

 pensent, de dissimuler les œufs en leur donnant Tapparence 

 d'excréments ? Nous avons vu que cette interprétation ne tenait 

 pas compte de tous les faits. Les pontes de certaines espèces, 

 C. stigmatica en particulier, ne sont point recouvertes d'un 

 pareil enduit. Or, ces Gassides persistent ; dans les stations où 

 elles vivent, elles se multiplient en grand nombre : l'absence 

 de « protection » fournie par l'apparence des. pontes ne se 

 fait donc point sentir. Sûrement, les auteurs ont mis trop de 

 hâte à déclarer utile une disposition probablement quel- 

 conque, dont on peut dire simplement qu'elle n'empêche pas 

 les œufs de se développer, (pi'elle n'est j)cis nuisible. Elle fait 

 partie de cette catégorie de « caractères indifférents », au 

 sujet desquels les naturalistes se demandent s'ils donnent ou 

 non prise à la sélection. Mais F « indifférence » n'existe que 

 par rapport à des « avantages » hypothétiques et, à? proprement 

 parler, la question n'a pas de sens. Ici, tout spécialement, elle 

 n'a de sens en aucune manière. Divers auteurs pensent, en 

 effet, que ces « caractères indifférents » sont liés à un « carac- 

 tère utile». Or, si nous envisageons les pontes, nous apercevons un 

 « caractère nuisible », la sensibilité des œufs à la dessiccation, 

 commune à toutes les espèces ; nous n'apercevons rien qui 

 soit particulier aux pontes revêtues d'un enduit noirâtre et les 

 distingue des autres. Par quelque bout qu'on la prenne, la 

 sélection n'intervient donc ici à aucun titre. 



L'existence ou l'absence de paquet stercoral soulève aussi 

 des questions de même ordre, sous une forme plus précise 

 peut-être. Tout d'abord la question de l'instinct. 



L'existence du paquet, sa fabrication, passent pour être le 

 produit d'un « instinct » qui pousserait la larve k construire 

 un parasol ou un bouclier. L'instinct résiderait, évidemment, 

 dans ce fait que la larve dévagine son rectum et le tourne de 

 telle manière que les excréments tombent sur une fourche, 

 précisément disposée pour les recevoir. Et, naturellement cet 

 instinct aurait un résultat — ou un but — utile. 



Ici encore, l'analyse précise des faits, la comparaison d'orga- 

 nismes se resseml»lant de très près, conduisent à une interpré- 



