ADAPTATION KT INSTINCT DES CASSIDES 181 



on n'aperçoit cependant pas que les agresseurs deviennent 

 moins nombreux ni le soleil moins vif. Si le paquet tombe et 

 que les nympbes persistent, l'inutilité du paquet devient déci- 

 dément évidente — et avec elle l'inutilité du prolapsus rectal, 

 de la flexion tonique du corps, de la fourcbe même qui retient 

 les exuvies ; visiblement, l'absence de paquet n'entraîne aucune 

 conséquence et sa présence ne diminue pas les risques courus. 



Alors se pose l'ultime question. 



En présence des dispositions et du fonctionnement compa- 

 rables à ceux que nous observons chez les Cassides, les natu- 

 ralistes imaginent d'abord leur utilité, puis ils recherchent 

 l'origine de F « adaptation » qui met si exactement les oTga- 

 nismes en harmonie avec les conditions de vie. Nous nous 

 trouvons ici en présence de faits particulièrement précis pour 

 l'examen de ce point de vue. 



Si nous entendons par « adaptation » cette mise en harmonie 

 des organismes et de leurs conditions d'existence, nous abou- 

 tissons à une contradiction majeure. Morphologiquement, les 

 larves de Cassides ne diffèrent guère les unes des autres que 

 par la forme générale des épines latérales, rameuses cliez les 

 unes et simples chez les autres ; éthologiquement, elles ont le 

 môme genre de vie, subissent les mêmes influences, courent 

 les mêmes risques ; or, les unes forment un paquet que les autres 

 ne forment pas. Il semblerait, pourtant, qu^à des organismes 

 si voisins, jDlacés dans des conditions analogues et parfois 

 identiques « convienne » une seule et même « adaptation «.Or, 

 du point de vue anatomique, nous en constatons indiscutable- 

 ment deux. 



Serait-ce alors que l'une est une disposition primitive et 

 l'autre une disposition secondaire ? Comment en décider ? 

 L'analyse des faits ne montre nullement que la production 

 d'un prolapsus rectal et la formation du paquet stercoral réa- 

 lisent un perfectionnement et doivent être considérés comme 

 d'origine récente. A certains égards, cej)endant, on serait 

 tenté d'adopter cette solution. Toutes les Cassides possè- 

 dent une fourche et, chez toutes, les exuvies demeurent atta- 



