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duire Irrs vraisoiiihlahlciiiciit, ainsi (juc nous le v<M'i'ons à la lin 

 de ce travail, tout à lait indépendainnuMit de la ((^production 

 sexuée et nièinc de toute reproduction. Plusieurs théories ont 

 cherché à expli((uer le rôle de la l'écondation, mais, encore que 

 chacune reul'enne probablement une part de vérité, elles 

 exigent toute la nécessité et l'univcusalité de la reproduction 

 sexuée et ne rendent pas compte des exceptions si nond)reuses 

 et si variées que présente ce processus. Nous devons avouer 

 qu'à riieure actuelle, nous ij.;norons à peu près tout du déter- 

 minisme et du rôle de la fécondation. 



Il parait cependant difficile de dénier toute importance à un 

 phénomène aussi général qiii constitue le processus fonda- 

 mental de la sexualité, et qui se retrouve dans l'ensemble des 

 deux règnes organiques, sous les aspects les plus divers, il est 

 vrai, mais qui, néanmoins, conserve toujours ses caractéris- 

 tiques essentielles. On comprend mal comment un processus 

 aussi conq)liqué qui ne peut se réaliser parfois que par des 

 voies si extraordinairement détournées, et qui nest même pas 

 lié essentiellement à la reproduction (comme cela se voit nette- 

 ment chez les êtres unicellulaires) n'eut pas été éliminé depuis 

 longtemps par la sélection, s'il ne se rattachait à quelque 

 phénomène capital ; mais la signification de ce pliénomène 

 nous échappe encore. 



D'ailleurs, je pense maintenant que ce ne sont point les orga- 

 nismes supérieurs, Métazoaires ou Phanérogames, qui nous 

 livreront la solution du problème ; il y a chez eux trop de 

 processus accessoires, secondaires : parthénogenèse, auto- 

 fécondation, reproduction asexuée, etc., qui viennent masquer 

 le rôle primordial de la fécondation. Ce sont les organismes 

 les plus simples, ceux qui présentent les premières manifesta- 

 tions de la sexualité (les Thallophytes, en particulier), qui nous 

 permettront, peut-être, de discerner non seulement le rôle, 

 mais encore, et ce qui est aussi important, le déterminisme de 

 ce phénomène. 



Cette opinion ne trouverait, peut-être, pas meilleure conlir- 

 mation qu'en l'examen de l'anivre d'Kmile Maupas et des con- 

 clusions qui s'en dégagent. Ce cherclieur modeste dont tous les 

 travaux font preuve du pliis grand sens biologique, a été con- 

 stannneut préoccupé parle grand problème de la fécondation. 



