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apparaître ni phénoiiiènes sexuels, nidégéiiérescence. LcaLum- 

 hriculiis et les Ctenodrihis. semblent ])ien aussi pouvoir se 

 roproduii'c iiKléfininiciit par voie asexuée. 



Il senil)le donc qiuï la reproduction par agoniogenèse puisse, 

 dans certains cas, se perpétuer indéfiniment. 



Ces observations auxquelles il faudrait joindre les faits d'auto- 

 fécondation, de consan,t5uinité, de parthénogenèse, etc., mon- 

 trent que la fécondation croisée n'est pas une condition indis- 

 pensable au maintien de l'espèce. Elles ne permettent pas 

 d'accepter, dans leur entier tout au moins, les théories de la 

 fécondation proposées jusqu'ici : soit (|ue Ion voit en celle-ci 

 une cause de rajeunissement (BCitschli, Engklmann.Van Benkden, 

 Maupas^ CalkiiNs), soit, au contraire, un processus qui assure la 

 combinaison des caractères héréditaires et constitue ainsi la 

 source de la variation, et rend j)ossible l'adaptation aux nou- 

 velles conditions de vie (Darwin, Weismann, (^astle, Je.n- 



NIN'GS) ('). 



La signification totale et complète de la fécondation nous 

 échappe donc jusqu'ici. Cependant, comme je l'ai dit dans 

 l'introduction, il me paraît difficile d'admettre que ce proces- 

 sus si général ne correspondit pas à quelque réalité profonde et 

 fondamentale. Si la fécondation qui n'est môme pas en rapport 

 direct avec la multiplication (comme cela se voit nettement 

 chez les Protistes) était simplement un processus inutile, voire 

 nuisible, il y aurait longtemps qu'elle aurait été éliminée par 

 la sélection. Mais, bien au contraire, la fécondation se retrouve 

 dans toute la série des organismes, se présentant sous des 

 aspects divers, mais conservant néanmoins ses caractères fon- 

 damentaux ; et la nature, loin de l'éliminer, emploie pour la 

 faire aboutir des moyens parfois extraordinairement compli- 

 qués. Le déterminisme et le rôle de la fécondation nous sont 

 encore inconnus. Us sont masqués chez les organismes supé- 

 rieurs par toutes sortes de processus accessoires, et ce sont 



(') La fOcoiiii.ition osl souvent une source ceiiaine de varitlion; mais elle n'est 

 pas la seulo. On connaît des variations importantes dans les lignées purement 

 parthénogénéliciiies : Hieraciuin, Taraœacum, AlchemiUa (Blaiunghem, 1909), 

 Daphnies et Busmines |)élagiques, Dif'flugia (.Iennings, 1916), etc. Quelques 

 auteui'S prétendent, au contraire, ([iie l'ampliiinixie, loin de provoquer la varia- 

 tion, la réduit considéral)lemcnt et assui'e la sbibilité de l'espè-'e (voir en parti- 

 culier, W ALTON, 1915). 



