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peiit-(Mre les Protistes les plus inférieurs, chez qui la sexualité 

 se présente avec ses caractères les plus simples, qui nous fonr- 

 niront, mieux qne les organismes compliqués, la solution du 

 j)r()blôme. 



8. VieilUssemerit et rajeunissement 



La fécondation n'est donc pas indispensable au maintien de 

 l'espèce; il faut, en conséquence, que dans les autres modes 

 de reproduction, dans la multiplication asexuée, en particu- 

 lier, il y ait, dans la suite des générations, un mécanisme qui 

 assure le rajeunissement des organismes et les préserve de la 

 sénilité et de la mort. Nous sommes ainsi amenés tout naturel- 

 lement à étudier les questions de rajeunissement et de vieillis- 

 sement (de sénescence, comme disent les Américains). Nous 

 arriverons à la conclusion que le mécanisme du rajeunissement 

 peut se produire, non seulement en dehors de la reproduction 

 sexuée, mais en dehors de toute reproduction. 



Si nous avons quelques données sur le vieillissement des 

 Vertébrés, et surtout des Vertébrés supérieurs, nos connais- 

 sances sont à peu près nulles en ce qui concerne celui des 

 Inveitébrés. Nous savons fort peu de chosps sur la durée de 

 vie de ces organismes, et encore moins sur les conditions et les 

 causes de la sénescence ; conditions qui doivent être très diver- 

 ses et à coup sûr très différentes de celles que l'on rencontre 

 chez les Vertébrés. Relativement à la première question, on 

 trouvera quelques indications dans les études de Weismann 

 (1881), de KoRscîiELT (1006), de Cuénot (1921, p 544j ; on consta- 

 tera dans ces listes l'absence totale de renseignements relatifs 

 aux Planaires. Wilhelmi (1909, p. 9o) avoue : « Uber die nor- 

 male Lebensdauer der See - (und Susswasser-)tricladen liegen 

 keine Untersuchungen vor. . . .da rf, aber, eine immerhin betraecht- 

 liche Lebensdauer der Seetricladen (von mindestens einigen 

 Jahren) angenommen werden. » (iHiLD a publié de nombreux 

 articles et un volume de plus de 400 pages sur les processus de 

 rajeunissement et de sénescence ; ses recherches ont porté spé- 

 cialement sur les Planaires; cependant, on cherchera en vain 

 dans SCS travaux quelque renseignement positif sur les proces- 

 sus de sénilité dans ce groupe d'animaux. 



