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plantes s'allonger de 10 à 15 centimètres en 24 heures avant l'épa- 

 nouissement de la grappe de fleurs mâles qui couronne la tige. Cette 

 rapidité de croissance est évidemment anormale pour les plantes de 

 nos régions et mérite d'être étudiée avec quelques détails. 



Lorsque le Maïs germe, sa racine s'allonge rapidement de 5 à 

 8 centimètres. Elle s'enfonce jusqu'à ce qu'elle ait trouvé une zone 

 suffisamment humide, puis se courbe et se ramifie pour s'étaler 

 horizontalement. Cette première racine n'a qu'un rôle transitoire ; 

 elle ne tarde pas à être remplacée par des racines adventives qui font 

 saillie dès la sortie de la plumule de part et d'autre du premier nœud 

 visible sur l'embryon. Les racines adventives plus fortes et plus 

 épaisses s'enfoncent, puis se ramifient à leur tour tandis que d'autres 

 racines adventives se développent sur les nœuds plus élevés, même 

 jusqu'à un mètre de hauteur dans les années humides; sans doute 

 l'enfouissement convenable de la tige permettrait à ces racines de se 

 ramifier et de remplir leur rôle fixateur et nourricier. Il m'est arrivé 

 souvent de butter la base des tiges renversées par des orages violents 

 et d'obtenir à l'automne des racines parfaitement ramifiées issues du 

 quatrième nœud, à 15 centimètres au-dessus de la zone d'enfouisse- 

 ment du grain. Ainsi le Mais a des racines de remplacement dont 

 l'ensemble forme une toufl'e buissonnante ; les plus anciennes sont 

 centrales, les plus récentes périphériques. Elles se développent au 

 fur et à mesure de la croissance de la tige à laquelle elles donnent 

 une base solide et les aliments nécessaires. 



La croissance de la tige est lente au début. Le premier organe 

 visible au-dessus du sol est une gaine tubulée terminée en biseau, 

 portant latéralement deux nervures saillantes. Cet organe ne joue 

 qu'un rôle protecteur ; d'ordinaire il est dépourvu de chlorophylle, 

 mais il montre souvent un léger pigment rougeâtre. Les jeunes 

 feuilles sont enroulées dans ce tube qu'elles déchirent en s'étalant. 

 La première feuille fonctionnelle a une gaine courte et épaisse, un 

 limbe ovale allongé à pointe arrondie dont la forme diffère beaucoup 

 selon les variétés. Les feuilles suivantes qui ont la forme définitive 

 de la feuille du Maïs adulte s'étalent dans un plan, s'écartant à la 

 base pour permettre le développement du bourgeon central encore 

 très petit. Un mois après la levée, la jeune plante de Maïs laisse 

 voir 4 ou 5 feuilles ; la plus jeune au centre est enroulée en cornet, 

 les autres sont étalées et alternes distiques. A cette époque la tige est 

 à peine visible ; si on enlève avec soin les organes libres on reconnaît 



