MUTATION ET TRAUMATISMES . 19 



que toutes les feuilles sont formées ainsi que la panicule, alors que la 

 tige entière, à partir du premier nœud, ne dépasse pas un centimètre. 

 Ce stade correspond à celui de la rosette des plantes bisannuelles. 



Nous sommes au commencement de juillet. Qu'une pluie d'orage 

 survienne avec une température élevée, la plante croît à vue d'œil ; 

 en moins d'un mois la tige s'allonge de près de deux mètres, 

 déployant ses feuilles longues et larges, étalant sa panicule abon- 

 damment ramifiée et chargée d'épillets mâles. La panicule était déjà 

 esquissée dans le petit bouton central de la jeune plante ; elle est 

 complètement formée dès que la tige atteint sept centimètres. Tous 

 les rameaux sont libres et serrés autour de l'axe principal. Au 

 microscope, on dislingue les glumes, les glumelles et les bourrelets 

 qui seront les trois étamines de chaque fleur. La première période de 

 croissance correspond donc à la formation définitive et à l'allonge- 

 ment de la grappe mâle. J'ai pu récolter souvent, dans la première 

 quinzaine de juillet, des panicules de 15 centimètres de longueur 

 totale sur des tiges n'atteignant pas 10 centimètres. 



Vient ensuite une période de repos pour l'allongement de la 

 panicule ; c'est maintenant que se produisent, sans laisser de traces 

 visibles à l'extérieur, les modifications cellulaires dont la consé- 

 quence est la maturation du pollen fécondateur. Les rameaux 

 durcissent, les enveloppes des fleurs prennent plus de consistance, 

 l'axe s'allonge légèrement, tandis que la tige croît en hauteur et en 

 épaisseur jusqu'à l'épanouissement de la grappe qui a eu lieu dans 

 les premiers jours d'août. Il faudra au moins 15 jours encore pour 

 que le pollen s'échappe en minces filets, par les orifices en bouton- 

 nière situés à l'extrémité des étamines suspendues par leurs grêles 

 et longs filets. 



On aperçoit alors, à l'aisselle des feuilles du milieu de la tige, les 

 inflorescences latérales femelles entourées de leur épaisse enveloppe 

 de bractées imbriquées et couronnées par les longs stigmates blancs 

 ou l'ougeâtres. Le jeune bourgeon qui doit évoluer en épi est à peine 

 formé au moment de l'allongement de la tige. Un léger mamelon 

 situé à l'aisselle de la feuille croît d'abord en diamètre ; comprimé 

 entre la feuille et la tige, il s'étale dans le sens transversal sans 

 s'allonger sensiblement; les bractées se développent et pendant 

 longtemps on ne peut distinguer que leur large surface d'attache à la 

 périphérie du bourgeon. Les bractées prennent part à l'accroissement 

 en épaisseur de la tige et leurs dimensions augmentent en même 



