MUTATION ET TRA.UMATISMES. 33 



soit pour le sarclage, soit pour la récolle des produits, coïncide 

 bien avec la fréquence des mutilations possibles dues à l'homme ou 

 aux animaux. Assez souvent les traces de ces mutilations sont 

 faciles à apercevoir ; cependant tous les pieds mutilés n'offrent point 

 d'anomalies, et, d'autre part, on en trouve sur des plantes où la muti- 

 lation n'est pas très visible. La rupture de la jeune tige de Maïs a 

 souvent lieu au ras du sol à une époque où l'épaisseur de la tige 

 n'atteint pas un centimètre. Les rejets qui se développent dans la suite 

 sont très vigoureux ; ils recouvrent et cachent en totalité la surface 

 de la plaie souillée par la terre. Pour un observateur prévenu, des 

 anomalies en apparence inexplicables doivent être interprétées de 

 cette façon. Il faut faire rentrer dans cette catégorie les cas où la tige 

 jeune, couchée par terre, a pu se relever par suite du développement 

 unilatéral d'un nœud de base provoquant le redressement bien connu 

 dans les céréales qui ont souifert de la verse. On peut observer alors, 

 à la base de la tige principale de ces pieds, une double courbure en 

 forme d'S. 



L'examen, fait en 1902, de deux champs où le nombre des anomalies 

 dépassait en proportions toutes celles que j'avais observées jusque là, 

 me permit d'attribuer aux mutilations un rôle capital. Dans l'une des 

 parcelles bordée par un sentier de halage, le Maïs avait eu une levée 

 irrégulière parce qu'il était planté dans un sol recouvert, pendant 

 plusieurs années, par des dépôts de vase retirée du canal. Le nombre 

 des plantes à plusieurs tiges était abondant, néanmoins les anomalies 

 était rares sauf le long du sentier de halage où un tiers des pieds 

 •étaient déformés. La base d'un grand nombre d'entre eux portait 

 encore les débris des jeunes tiges brisées puis desséchées et l'on 

 trouvait sur presque tous des traces nettes de mutilations. Dans le 

 même champ on pouvait aussi reconstituer le passage d'une brouette 

 à la ligne faite par des anomalies développées, par exception, au milieu 

 de la parcelle. Le véhicule chargé avait laissé des empreintes encore 

 visibles, quoique pour la commodité de la traction, il faille admettre 

 que cette mutilation ait été faite à une époque où le Maïs était 

 encore de taille peu élevée, environ un mois avant la floraison. Nulle 

 part ailleurs, dans le même champ, je n'ai pu trouver d'anomalies. 



La seconde parcelle, étudiée la même année, était encore plus 

 riche en panicules déformées. Le Maïs, très clairsemé, montrait 

 plusieurs tiges par pied lorsqu'en fin de juillet le cultivateur en fit la 

 récolte partielle pour la nourriture du bétail. Les tiges principales 



