MUTATION ET TRAUMATISMES. 35 



torsion de l'épi vers le tiers supérieur, torsion qui a entraîné l'amin- 

 cissement du rachis et par suite la métamorphose, en épillets mâles, 

 d'épillets destinés à être femelles. 



8. — Observations de K. Muller et de Krafft. 



Les ouvrages de Tératologie végétale abondent en exemples de 

 métamorphose sexuelle rencontrés sur les plantes dioïques et 

 monoïques. Pour le Maïs seul, on pourrait facilement trouver plus 

 de cent notes relatives à la découverte de ces anomalies dans des 

 Ouvrages généraux ou dans des publications de Sociétés scientifiques. 

 Il serait fastidieux et inutile de les énumérer toutes ici. La plupart 

 des auteurs se sont contentés de signaler ces cas de variations. Un 

 certain nombre les ont décrits avec soin. Bien peu ont réuni de 

 nombreux exemples de cette métamorphose, et ont cherché, par 

 cette méthode, à suivre les différents degrés de transition entre les 

 deux types d'inflorescence du Maïs. 



Les mémoires de K. MtJLLER (1858), de G. Krafft (1870) et de 0. 

 Penzig (1885 et 1894) sont les plus importants. K. Muller décrit avec 

 précision les transitions des épillets mâles aux épillets femelles et la 

 métamorphose des bractées qui se gonflent, deviennent cornées, et 

 renferment au lieu d'étamines un véritable ovaire qui avorte le plus 

 souvent. Il signale les fleurs mâles à étamines bien conformées dont 

 le voisinage des fleurs femelles a entraîné l'élargissement et l'épais- 

 sissement des bractées. Il montre aussi la métamorphose de l'axe de 

 la panicule en un véritable épi comparable à l'épi femelle et celle des 

 rameaux en axes à symétrie bilatérale portant 4 rangées de graines. 

 Il en résulte, selon lui, un passage indubitable de la fleur mâle à la 

 fleur femelle. « On se demande, ajoute-t-il, la cause de ces anomalies. 

 On doit la trouver dans les pousses latérales du pied du Maïs. Car, 

 lorsque je me fus suffisamment renseigné sur l'histoire du champ de 

 Maïs, son propriétaire me raconta qu'il avait coupé et récolté les 

 tiges principales déjà depuis longtemps et qu'ensuite les tiges latérales 

 s'étaient développées ». Muller n'a point répété cette expérience et 

 préféra trouver l'explication des faits qu'on lui présentait, en partie 

 dans l'humidité du sol après les pluies abondantes de juillet et d'août 

 et les fortes chaleurs du mois de septembre, en partie dans la copieuse 

 fumure du terrain. Ce sont donc, d'après lui, des circonstances mété- 

 réologiques spéciales qui ont provoqué le développement rapide de 



