MUTATION ET TRAUMATISMES. 213 



nature et qui sont offertes par les variétés, les espèces ou les genres 

 voisins de la forme étudiée. 



C'est d'autre part un fait admis que les mutilations, ou les insectes 

 parasites, ou le froid, déterminent le retour accidentel ou constant 

 à des formes ancestrales. L'atavisme est souvent invoqué pour 

 expliquer les variations de bourgeons, et la méthode la plus commode 

 pour arriver à la connaissance des ancêtres est de tracer la généalogie 

 des espèces en s'aidant de tous les documents connus. La Systéma- 

 tique, fondée sur les Enchaînements naturels, est l'expression même 

 de l'Évolution. L'ontogénie, reproduisant la phylogénie, d'après 

 Fritz Mûller, permet d'établir les chaînons indispensables pour 

 suivre la différenciation progressive des formes. 



On a sans doute attribué un trop grand rôle à la Sélection en 

 affirmant qu'elle seule provoque le parallélisme des caractères de 

 différenciation progressive des formes. Il est difficile d'expliquer, par 

 sa seule action, la persistance de caractères peu visibles mais très 

 stables, comme celui de la présence de poils fins sur les pédoncules 

 des épillets de l'Orge et de l'Avoine, alors que ces poils ne jouent 

 aucun rôle connu dans la physiologie des espèces qui les présentent. 

 Les documents paléontologiques, d'ailleurs, ne permettent point de 

 méconnaître la loi de complication progressive des êtres. Si donc on 

 veut prévoiries tendances possibles d'une espèce en voie d'évolution, 

 il y a intérêt à examiner les stades parcourus par une espèce ou un 

 genre voisin et plus évolué. La morphologie, l'anatomieetla physio- 

 logie comparée peuvent rendre de nombreux services dans la 

 recherche des formes nouvelles. 



Ces notions resteraient confuses si on ne les développait par l'étude, 

 aussi succincte que possible, d'un exemple. Il importe donc d'essayer 

 de reconstituer l'histoire évolutive du genre Zea et de montrer par 

 quelle méthode on peut fournir la justification des hypothèses 

 énoncées. 



80. — Etude de l'origine d'UxNE espèce, le Zea Mays L. 



L'ancêtre sauvage du Maïs est inconnu. Beaucoup d'auteurs, avec 

 A. DE Candolle (1883), admettent son origine américaine ; malgré 

 les recherches, on n'a pu trouver jusqu'ici aucune forme de Mais 

 vivant à l'état spontané. La succulence des tiges, l'incomplète 

 protection des graines, dont les oiseaux sont très friands, permet 



