MUTATION ET TRAUMATISMES. 



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épillets femelles qui sont analogues à celles des épillets mâles de toutes 

 les Maydées. Entraînés par cette ressemblance, beaucoup d'auteurs 

 ont regardé le Maïs tunique ou Balr/niaïs comme le type ancestral 

 du Maïs cultivé; Auguste St-Hilairr (1829), Darwin (1868) et peut- 

 être AscHERSON (1877) ont soutenu cette hypothèse que Wittmagk 

 (1880) réfute en attribuant le caractère particulier à un état de 

 virescence des bractées florales, qu'on peut assimiler complètement 

 aux bractées foliaires. 



L'opinion de Wittmagk est évidemment adoptée par tous les 

 auteurs qui considèrent V Euchlaena niexicana comme un ancêtre 

 du Maïs. En efi'et les bractées des épillets femelles sont déjà très 

 modifiées pour toutes les plantes delà tribu des Maydées. Leur nature 

 cornée et cartilagineuse est commune aux genres Ze», Euchlaena^ 

 Tripsacum, et le Coix Lacrynia., très différent de ces plantes, 

 possède une bractée florale femelle ligneuse qui a fait comparer 

 le fruit à une larme durcie. Le retour atavique doit être cherché 

 bien loin, dans la tribu des Andropogonées, et il est manifestement 

 plus difficile d'établir une filiation entre les Andropogonées et le Zea 

 May s tunlcata que de suivre la série très naturelle : Andropogonées, 

 Tr.'psacum, Etichlaena et Zea. 



Le développement foliacé des bractées d'enveloppe des fruits du 

 Zea Mays tunicata est une anomalie de végétation qui a pu être 

 fixée, soit par les efibrts de l'homme, soit par l'avantage qu'elle offre 

 pour la protection des graines contre les ravages des animaux et en 

 particulier des oiseaux. Mais ce n'en est pas moins une anomalie, au 

 même titre que la suture des bords de feuilles, ou le développement 

 d'étamines autour de l'ovaire fécondé de la variété pseiido-andro- 

 cjyna. Dans mes cultures expérimentales, j'ai pu les observer dans 

 les mêmes lignées tératologiques et elles sont des caractères nouveaux 

 pour le genre Zea. 



Ce serait une grave erreur de supposer qu'un caractère ne peut 

 être nouveau pour une lignée que si on n'en trouve point de traces 

 dans tous les ascendants proches ou reculés de la lignée (^). Malgré 

 la multiplicité des formes possibles, il est reconnu que toutes celles 

 que nous présentent les organes des plantes rentrent dans quelques 



(1) Cette opinion est adoptée par la plupart des auteurs qui attribuent à l'atavisme 

 une action capitale et vont même (Pax, 1890) jusqu'à regarder toutes les anomalies 

 végétales comme des exemples de retour à des formes ancestrales. 



