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stabilité des espèces est ébranlée à un haut degré ou même complè- 

 tement détruite par la culture ; on est très porté à représenter la 

 formation des espèces cultivées comme étant irrégulière et acci- 

 dentelle ; on cite alors, ordinairement, les colorations des plantes 

 d'ornement, comme exemple d'instabilité. On ne voit cependant pas 

 bien comment le simple transfert dans un jardin pourrait avoir comme 

 conséquence une révolution si décisive et si durable dans l'organisme 

 végétal. Personne ne voudra sérieusement affirmer que le développe- 

 ment de la plante soit régi, en plein champ, par d'autres lois que 

 dans une plate-bande de jardin. Ici comme là, doivent apparaître 

 des modifications typiques lorsque les conditions de vie de l'espèce 

 sont changées et que cette espèce possède la faculté de s'adapter 

 aux conditions nouvelles. Nous admettrons volontiers que la culture 

 favorise la production de nouvelles variétés et que la main de 

 l'homme obtient plus d'une variation qui devrait disparaître à l'état 

 de nature, mais rien ne nous autorise à admettre que la propension 

 à former des variétés soit exaltée au point que les espèces perdent 

 bientôt toute autonomie et que leurs descendants s'enchaînent en 

 une suite sans fin de formes extrêmement instables. Si une modifi- 

 cation dans les conditions de végétation était la seule raison de la 

 variabilité, on devrait s'attendre à ce que les plantes cultivées qui 

 ont été entretenues pendant des siècles dans des conditions presque 

 identiques, aient retrouvé une nouvelle fixité. On sait que ce n'est 

 pas le cas, car c'est justement parmi elles que l'on trouve, non seule- 

 ment les formes les plus différentes, mais aussi les plus variables. 

 Seules les légumineuses, comme Pisum, Phaseolus, Lens, dont 

 les organes reproducteurs sont protégés par la carène, font une 

 remarquable exception. Là aussi, il y a eu, pendant une culture de 

 plus de 1.000 ans dans les conditions les plus diverses, production 

 de nombreuses variétés. Celles-ci montrent cependant, lorsque les 

 conditions de vie restent semblables, une fixité comparable à celle 

 des espèces sauvages. 



Suivant toute vraisemblance, la variabilité des végétaux cultivés 

 dépend d'un facteur auquel on a jusqu'ici accordé peu d'attention. 

 Diverses expériences nous amènent à penser que nos plantes cultivées 

 sont, à peu d'exception près, des membres de différentes séries 

 dliyhrides dont la descendance régulière est modifiée et contrariée 

 par de fréquents croisements entre les différentes formes. Les végétaux 

 cultivés, en effet, sont, la plupart du temps, élevés en grand nombre 



