l'évolution dans les sciences biologiques. 431 



ébauches de VanimalUè et de la végétalité, Vètat des choses que 

 nous observons niauitenant{^). 



« Parmi les corps vivants, la nature n'offre donc, à proprement 

 parler, que des individus qui se succèdent les uns aux autres par la 

 génération et qui proviennent les uns des autres. Les espèces parmi 

 eux ne sont que relatives et temporaires C^) ». 



Si cette vérité n'est pas plus généralement admise, c'est parce que 

 le chètive durée de Vhomme lui permet difficilement d* apercevoir 

 les mutations considérables qui ont lieu à la suite de beaucoup de 

 temps (3). 



« L'origine de cette erreur, dit Lamarck, vient de la longue durée, 

 par rapport à eous, du même état de choses dans chaque lieu ». 



« Cette apparence de stabilité des choses dans la nature sera 

 toujours prise par le vulgaii-e des hommes pour la réalité, parce 

 qu'en général on ne juge de tout que relativement à soi {'') ». 



Et c'est par des considérations de cette nature que le grand natu- 

 raliste est conduit à celte définition de l'espèce, la meilleure peut-être 

 qu'on ait donnée jusqu'aujourd'hui : 



« L'espèce est une collection d'individus semblables, que la 

 génération perpétue dans le même état tant que les circonstances de 

 leur situation ne changent pas assez pour faire varier leurs habitudes, 

 leur caractère et leur forme (^) ». 



Ainsi la conception moderne de la Biologie est intimement liée 

 par un nexus logique originel à la théorie du transformisme, dont 

 elle est en quelque sorte l'illustration et le résumé. 



Toutefois, il serait injuste de ne pas reconnaître que l'idée d'une 

 science générale de la vie avait été préparée, indépendamment de 

 toute vue théorique, par le puissant essor des sciences naturelles et 

 l'important progrès réalisé dans les méthodes d'investigation vers la 

 fin du xviif siècle et au début du xix®. 



(1) Lamarck, Discours de l'an XI, p. 16-18. du texte original, p. 528-530 de la 

 réimpression. 



(2j Lamarck. Discours de l'an XI, p. 45 (p. 536 de la réimpression). Discours de 1806, 

 p. 12 (p. 550 de la réimpression) eipassim. 



(3) Lamarck. Discours de 1806, p. 9 (p. o48 de la réimpression). Voir aussi 

 Recherches sur COrgan., Appendice, p. 141. 



(*) Lamarck. Philosophie zoologique, p. 70. 



(5) Lamarck. Discours de l'an XI, p. 45 (p. 536 de la réimpression). 



