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Longtemps dominés par les influences scliolasliques du moyen âge, 

 les naturalistes n'avaient guère augmenté le bagage d'observations 

 généralement très superficielles recueillies par les anciens. Ce n'est 

 pas sans étonnemont qu'on voit encore, presque à l'aurore du siècle 

 dernier, des encyclopédistes comme Bruguière discuter longuement 

 sur des textes et contester la valeur d'affirmations précises, telles 

 que celles de Gaertner relatives à l'organisation des Ascidies 

 composées, alors qu'il suffisait, pour trancher le débat, d'un voyage 

 au bord de la mer sur les côtes de France où abondent les Botrylles, 

 les Distomes, etc. 



Cependant la méthode expérimentale, entrevue dès le xiii^ siècle 

 par le moine anglais Roger Bacon, puis brillamment exposée, en 

 1620, par son homonyme le chancelier François Bacon qui d'ailleurs, 

 s'il la recommandait, ne la pratiquait guère, avait trouvé peu à peu 

 des adeptes convaincus: Harvey, Pallas, Daubenton, Haller, 

 Camper, Hunter, Spallanzani, pour l'étude de l'organisation et des 

 fonctions des animaux ; Hales, Duhamel, Sprengel pour l'anatomie 

 et la physiologie végétales. 



Bientôt Vicq d'AzYR, Cuvier et Et. Geoffroy Saint-Hilaire en 

 France, Meckel et K.-E. von Baer en Allemagne, R. Owen en 

 Angleterre, donnèrent un puissant essor aux recherches de Morpho- 

 logie comparée, et le perfectionnement des instruments d'observation 

 permit à Schwann, Raspail et Schleiden d'asseoir sur des bases 

 désormais inébranlables la théorie cellulaire déjà entrevue par 

 Leuwenhœck et Malpighi. 



En même temps, reprenant l'étude depuis si longtemps abandonnée 

 des animaux marins, J. Mueller, Savigny, H. Milne-Edwards, 

 déterminèrent la création de laboratoires maritimes où l'organisation 

 et le développement des formes si nombreuses d'invertébrés furent 

 élucidés jusque dans leurs détails les plus minutieux. 



On comprend dès lors qu'en possession de moyens dont la fécondité 

 semblait loin d'être épuisée, et désireux d'ailleurs de réagir contre 

 les tendances des philosophes de la nature qui détournaient sans 

 profit pour la science les forces vives des naturalistes vers de vaines 

 spéculations, les glorieux fondateurs de la Société de Biologie de 

 Paris, la première au monde qui ait pris pour objet exclusif de ses 

 travaux la science instaurée par Lamargk et Treviranus, les biolo- 

 gistes les plus complets du siècle dernier, Ch. Robin, Rayer, Claude 

 Bernard, Brown-Sequard, se soient cantonnés étroitement sur le 



