l'évolution dans les sciences biologiques. 433 



terrain stérile du positivisme, malgré leur souci de la recherche des 

 relations de causalité, malgré leur désir de faire triompher la 

 conception mécanique de l'univers et leur foi en l'expérience comme 

 instrument par excellence de la découverte scientifique. 



C'est ainsi que l'élite des naturalistes français laissa sans écho 

 l'appel du génial auteur de la Philosophie zoologique et que plus tard, 

 suivant l'exemple des successeurs de Cuvier, elle refusa longtemps 

 d'entrer dans le magnifique mouvement des esprits que provoqua le 

 transformisme renaissant sous une forme nouvelle avec Ch. Darwin 

 et R. Wallace, lors de la publication, en 1859, du livre de l'Or ï^me 

 des espèces. 



Ce fut, comme on l'a dit forl justement (i), la rançon de l'esprit qui 

 présida à la fondation d'un groupement qui devait d'ailleurs montrer 

 sa puissance en travaillant avec Claude Bernard à un développement 

 de la Physiologie aussi rapide et aussi merveilleux que celui de la 

 Biologie statique ; car il est permis de penser avec Paul Bert, le 

 successeur de Cl. Bernard à la présidence de la Société de Biologie, 

 « que la multiplicité des sujets traités dans le sein de cette Société, la 

 diversité des points de vue, l'intérêt général des problèmes, le défilé 

 des aspects variés que présente l'étude des êtres vivants, ont 

 puissamment agi sur l'esprit du maître et entraîné ses méditations au 

 delà de l'atmosphère relativement restreinte d'un laboratoire de 

 visisection (^). » 



Cette double et magnifique poussée de l'arbre de la Biologie dans 

 le sens morphologique et dans le sens physiologique s'est prolongée, 

 toujours vivace, jusqu'à nos jours, et elle peut continuer longtemps 

 encore sa frondaison et produire les meilleurs fruits. A condition 

 toutefois qu'on ne pense pas, avec quelques esprits à courte vue, que 

 le dernier mot est dit sur telle ou telle partie de la science et qu'on 

 ne cherche pas à établir de subtiles distinctions entre ceux qui usent 

 de différents procédés de recherche, entre ceux qui observent l'être 

 vivant dans la nature et ceux qui l'interrogent dans les laboratoires, 

 entre les tenants du microscope et du rasoir, et ceux de la pince et 

 du scalpel. 



(1) Gley (Ed.). Essais de philosophie et d'histoire de la biologie ; La Société de Biologie 

 de Ï849 à 1900, p. 309. 



(2} P. Bert, Soc. de BioL, 21 décembre 1878. 



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