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démontra l'importance de ce minuscule animal pour l'origine des 

 Vertébrés ? 



Et des résultats tels que ceux obtenus par Maupas sur le déve- 

 loppement des Infusoires et des Nématodes, ou encore les faits 

 étonnants de polyembryonie récemment découverts par P. Marchal 

 chez les Hyménoptères, ont-ils une valeur moindre parce qu'ils ont 

 été obtenus par l'emploi des méthodes anciennes d'observation, et 

 sans le moindre souci de procédés expérimentaux compliqués et 

 inédits ? 



Aveuglés par des préjugés du même genre, certains naturalistes ont 

 failli compromettre, en croyant les servir, les progrès de la Biotaxie 

 ou Biologie taxonomique, quand s'affirma, il y a cinquante ans, le 

 succès de la théorie de la descendance. D'une part les systématistes 

 de profession, ceux qui, par leurs patientes recherches, établissaient 

 d'une façon solide ce qu'on pourrait appeler le vocabulaire de notre 

 science, ont paru craindre, au début, que les nouvelles idées sur 

 l'instabilité de l'espèce ne fussent une menace de dépréciation de la 

 valeur de leurs travaux. D'autre pari, les zoologistes officiels, ceux 

 qui détenaient les chaires et les laboratoires d'enseignement supé- 

 rieurs, semblaient, il y a quelques années encore, professer à l'égard 

 des travaux de classification et d'histoire naturelle descriptive, un 

 mépris peu déguisé et s'inspirer d'idées analogues à celles que nous 

 venons de critiquer chez certains anatomistes. 



L'événement a prouvé que jamais l'étude patiente et minutieuse 

 des formes n'était apparue plus nécessaire et n'avait été mieux 

 comprise que depuis le triomphe des idées évolutionnistes. 



Les promoteurs de ces idées, J.-B. Lamarck et Gh. Darwin, furent 

 eux-mêmes, avant tout, d'admirables spécificateurs, et le naturaliste 

 qui a le plus contribué à répandre par ses écrits généraux la théorie 

 de la descendance modifiée, le professeur Ernest Haeckel, d'Iéna, 

 nous a donné les monographies les plus parfaites et les mieux 

 illustrées de groupes zoologiques où la forme est le plus difficile à 

 définir, les Radiolaires, les Foraminifêres, les Eponges calcaires, 

 les Méduses et les Siphonophores. 



Bien plus, le souci de préciser le sens et l'étendue des variations 

 possibles à un moment donné et dans un lieu déterminé a fait naître 

 une branche nouvelle et très importante déjà des sciences biologiques, 

 la Biométrie. Quêtelet, Galton, Pearson, nous ont appris comment 

 il était possible d'appliquer aux êtres vivants les méthodes statistiques 



