l'évolution dans les sciences biologiques. 443 



et l'état des parties ainsi que des organes, participent des suites de 

 toutes ces influences, se conservent et se propagent par la géné- 

 ration (1)». 



Lamarck avait donc parfaitement mis en lumière l'importance de 

 ce que j'ai appelé depuis les facteurs primaires de l'évolution, et il 

 avait en outre insisté sur l'importance de la réaction biologique. 



Il est bon de faire ressortir combien à ce point de vue il se montre 

 supérieur aux autres précurseurs de la théorie de la descendance, et 

 notamment à E. Geoffroy Saint-Hilaire, qui, lui aussi, avait signalé 

 l'action modificatrice des milieux cosmiques, notamment dans le 

 passage suivant souvent rappelé : 



« La respiration constitue, selon moi, une ordonnée si puissante 

 pour la disposition des formes animales, qu'il n'est même point 

 nécessaire que le milieu des fluides respiratoires se modifie brusque- 

 ment et fortement pour occasionner des formes très peu sensiblement 

 altérées. 



» La lente action du temps, et c'est davantage sans doute s'il 

 survient un cataclysme coïncidant, y pourvoit ordinairement. Les 

 modifications insensibles d'un siècle à un autre finissent ])ar s'ajouter 

 et se réunissent en une somme quelconque : d'où il arrive que la 

 respiration devient d'une exécution difficile et finalement impossible, 

 quant à de certains systèmes d'organes; elle nécessite alors et se 

 crée à elle-même un autre arrangement, perfectionnant ou altérant 

 les cellules pulmonaires dans lesquelles elle opère, modifications 

 heureuses ou funestes qui se propagent et qui influent sur tout le 

 reste de l'organisation animale. Car si ces modifications amènent 

 des effets nuisibles, les animaux qui les éprouvent cessent d'exis- 

 ter, pour être remplacés par d'autres avec des formes un peu 

 changées, à la convenance des nouvelles circonstances^ (*). 



Ainsi pour Geoffroy le monde ambiant est un modificateur tout- 

 puissant par une altération des corps organisés dans la limite de leur 

 plasticité, et l'illustre anatomiste semble même un instant entrevoir, 

 sans s'y arrêter d'ailleurs et sans en comprendre la valeur, l'idée 

 d'une adaptation progressive et d'une survivance des plus aptes. 



(1) Lamarck. Système des animaux sans vertèbres, 1801. Discours d'ouverture, 

 p. 12-13. 



(2) Geoffroy Saint-Hilaire (Etienne), Mémoire sur l'influence du monde ambiant 

 pour modifier ks fortnes animales, p. 76 (1831). 



