l'évolution dans les sciences biologiques. 445 



de limiter notre ambition et de ne demander à l'étude des facteurs 

 primaires que ce qu'elle peut nous donner sûrement : des notions 

 précises sur le mécanisme de quelques processus de variation, d'utiles 

 renseignements sur la distribution géographique des animaux et des 

 végétaux, et quelques indications sur les conditions dans lesquelles 

 ont pu naître, se développer, disparaître ou se transformer les 

 innombrables formes dont les empreintes nous sont révélées par la 

 Géologie. 



Peut-être à ce point de vue trouverons-nous un guide précieux 

 dans l'Ethologie des formes embryonnaires actuelles, associée à 

 l'étude de la Paléontologie comprise dans le sens large qu'on lui 

 donne aujourd'hui. 



Un exemple fera mieux saisir ma pensée : 



Nous savons que beaucoup d'animaux, appartenant à une même 

 espèce et absolument semblables entre eux à l'état adulte, arrivent à 

 cet état après avoir traversé des phases embryonnaires parfois très 

 différentes dans les diverses régions de leur habitat ou, en un même 

 lieu, sous l'influence de conditions diverses de climat. J'ai attiré 

 l'attention des naturalistes sur ce phénomène de développement 

 ontogénique variable que j'ai appelé poec//o^on2e, et j'ai insisté sur 

 son importance (^). Si à un instant donné on examine parallèlement 

 les embryons de deux formes distinctes rattachées à une même espèce 

 poecilogonique, on croirait avoir affaire à des types bien distincts. 

 S'il s'agissait d'animaux fossilisables, en présence d'un pareil cas 

 l'embarras d'un paléontologiste serait certainement très grand ; l'on 

 peut même assurer qu'on serait souvent conduit à assigner aux deux 

 formes évolutives isochrones une position systématique différente. 



On peut se demander dès lors si, dans le développement phylogé- 

 nique des espèces anciennes, une semblable conjoncture n'a pas été 

 maintes fois réalisée ; si des individus rapportés sans hésitation à une 



déjà été faites pour exprimer par des symboles mathématiques l'ensemble des 

 formes existantes possibles et réaliser ainsi une sorte de Promorphologie théorique. Voir : 

 Sghiaparelli (G. V.), Studio comparativo tra le forme organiche naturali e le forme 

 geometriche pure. Milano, 1898. Voir aussi : Emery C, Osservazioni criliche, Riv. 

 se. biol. Como I., fasc, 1899. VoLTERRA (V.j, Sui tentativi di applicazione délie mate- 

 matiche aile science biologiche e sociali. Giorn. d. economisti. Bologna, nov. 1901. 



(1] GiARD (A.). La pœcilogonie. Bull, scient. Fr. et Belgique, t. XXXIX, 1905, 

 p. 153-187. 



