l'évolution dans les sciences biologiques. 447 



mentale, on peut s'étonner du peu de succès qu'ont eu pendant 

 longtemps les idées de Lamargk. 



C'est qu'à l'époque où elles furent émises, ces idées représentaient 

 un ensemble d'hypotlièses pour la plupart non encore vérifiées, et 

 non un corps de doctrine solidement établi sur des faits acceptés de 

 tous. 



Les facteurs primaires de l'évolution n'avaient par été soumis à 

 une étude méthodique. Les sciences connexes de la Biologie, la 

 Physique, la Chimie, la Géonémie étaient alors dans l'enfance et 

 ne permettaient pas l'analyse des variations. La Paléontologie 

 n'expliquait pas encore le présent par le passé. 



Beaucoup des hypothèses proposées par Lamargk étaient insuffi- 

 santes ; quelques-unes prêtaient au ridicule, et comme les conclusions 

 auxquelles elles servaient de base troublaient et effrayaient les 

 esprits, comme d'ailleurs elles allaient à rencontre des doctrines 

 professées alors par des hommes puissants et autorisés, le baron 

 CuviER et ses successeurs au Muséum et à l'Institut, on comprend 

 l'ostracisme dont les idées nouvelles furent l'objet dans notre pays 

 oîi, grâce à Buffon, aux encyclopédistes Diderot, Cabanis, etc., et 

 surtout grâce aux travaux d'Etienne Geoffroy Saint-Hilaire, le 

 terrain semblait le mieux préparé pour le développement rapide de 

 de la théorie de l'évolution. 



Vers la même époque, en Allemagne, les vues générales de Gœthe, 

 de Kant, de Treviranus, qui auraient dû logiquement amener les 

 biologistes à la notion du transformisme, n'avaient abouti qu'aux 

 systèmes nébuleux et anti-scientifiques des philosophes de la 

 nature. 



Ce n'est pas impunément, en effet, que les naturalistes, aban- 

 donnant le terrain solide de l'expérimentation, prétendirent avec 

 Schelling que philosopher sur la nature c'est créer la nature. La 

 science fut bientôt envahie par les conceptions les plus fantastiques, 

 et l'on put craindre un instant un retour au verbalisme fastidieux 

 du moyen âge. 



Aussi, par une réaction logique quoique exagérée, les esprits les 

 plus éclairés au milieu du xix^ siècle durent chercher un refuge dans 

 l'empirisme solide mais stérilisant du positivisme, et n'accueillirent 

 qu'avec méfiance la renaissance du transformisme, lors de la publi- 

 cation simultanée, en 1858, de VOrigine des espèces de Ch. Darwin 

 et de Y Essai sur la sélection naturelle de A.-R. Wallage. 



