448 ALFRED GIARD. 



C'est par une méthode nouvelle que Darwin et Wallace réussirent 

 à faire pénétrer dans les esprits la théorie de la descendance modifiée, 

 au moment où il semblait que le succès de cette théorie lût défini- 

 tivement compromis. 



Abandonnant complètement l'étude analytique des facteurs 

 primaires, Darwin envisage dans son ensemble le j)roblème de la 

 formation des espèces, à l'exemple du physicien qui cherche à établir 

 les lois générales de la théorie cinétique des gaz sans s'inquiéter de 

 la façon dont se comportent individuellement les molécules en 

 mouvement. 



Trois faits généraux dont l'évidence ne peut être sérieusement 

 contestée donnent à la théorie de Darwin une base inébranlable. 



Le premier de ces faits, de nature à frapper tous les observateurs, 

 est celui de la variation individuelle. 



Darwin a consacré deux volumes à l'étude de la variation, dont 

 il cite d'innombrables exemples sans se préoccuper d'ailleurs des 

 causes qui peuvent la déterminer, ou plutôt sans chercher à établir, 

 comme l'avait tenté Lamarck, un rapport de causalité bien net entre 

 telle ou telle variation et le facteur qui la produit. La variation 

 existe ; parmi les individus d'une même espèce, animale ou végétale, 

 aucun n'est exactement semblable à son voisin, même s'il lui est 

 rattaché par des liens de consanguinité. Un berger distinguera 

 toujours individuellement les moutons de son troupeau, et, dans un 

 même milieu, les divei's représentants d'une même race présenteront 

 tous des caractères différents. 



Le second fait n'est autre que l'hérédité de ces différences indivi- 

 duelles. Sans doute on peut discuter (et on ne s'en est pas fait faute) 

 la transmission héréditaire des différences acquises, qui pour Lamarck 

 et pour bien des biologistes modernes ne paraît pas devoir être mise 

 en question ; mais nul ne conteste l'hérédité des particularités inhé- 

 rentes aux plasmas ancestraux. L'observation et l'expérience sont 

 d'accord pour nous démontrer cette transmissibilité, dont les exemples 

 sont aussi nombreux dans le domaine de la Pathologie que dans 

 celui de la Physiologie normale. 



Le troisième fait est celui de la lutte pour la vie, qu'avaient déjà 

 entrevu les anciens, et qui a fait l'objet d'innombrables constatations 

 de la part des naturalistes descripteurs, en même temps qu'elle a 

 frappé les praticiens sans cesse occupés à tenir en échec les ennemis 

 de leurs cultures et ceux des animaux domestiques. 



