l'évolution dans les sciences biologiques. 449 



De l'ensemble de ces trois faits découle, par une nécessité logique, 

 la survivance des plus aptes et par suite la sélection des mieux 

 adaptés, la permanence de certaines formes avantagées, la disparition 

 de celles qui le sont moins, en un mot la délimitation de types spéci- 

 fiques nouveaux de plus en plus séparés avec le temps de ceux qui 

 leur ont donné naissance. 



On éprouve quelque surprise à constater qu'une déduction si évi- 

 dente et si directe de faits bien connus et facilement observables ait 

 si longtemps échappé à l'attention des naturalistes et des penseurs. 



Dans un passage souvent cité, Lucrèce reconnaît bien que certains 

 animaux ont dû disparaître victimes des grands carnassiers et que 

 d'autres n'ont été sauvés que grâce à la protection intéressée de 

 l'homme : 



Multaque tum interiisse animantum ssecla necesse est, 



Nec potuisse propagande procudere prolem, 



Nam quaecumque vides vesci vitalibus auris, / 



Aut dolus, aut virtus, aut denique mobilitas est, 



Ex ineunte aevo genus id tutata reservans ; 



Multaque sunt nobis ex utilitate sua quse 



Gommendata manent, tutel&e tradita nostrse. 



Principio, genus acre leonum ssevaque saecla 



Tutata est virtus, vulpeis dolus et fuga cervos. 



At levisomna canum fido cum pectore corda 



Et genus omne quod est veterino semine partum, 



Lanigera^que simul pecudes, et bucera ssecla, 



Omnia sunt hominum tutelse tradita, Memni ('). 



On le voit, Lucrèce ne soupçonne guère l'action puissante du 

 combat pour l'existence. D'autre part il a compris le rôle important 

 de l'espèce humaine dans la conservation de certaines espèces natu- 

 rellement mal défendues. 



Et, dans cette direction, Lamargk lui-même ne va pas beaucoup 

 plus loin que le poète latin : 



« S'il y a, dit-il, des espèces réellement perdues, ce ne peut être, 

 sans doute, que parmi les grands animaux qui vivent sur les parties 

 sèches du globe, où l'homme, par l'empire absolu qu'il y exerce, a 

 pu parvenir à détruire tous les individus de quelques-unes de celles 

 qu'il n'a pas voulu conserver ni réduire à la domesticité. De là naît 

 la possibilité que des animaux des genres Palaeotherium, Anoplo- 



(1) LucaiBCE, De natura rerum, V, Vers 853-865. 



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