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son intégrité la Lettre à Desjardins qui avait, de prime abord, 

 sollicité ma curiosité d'historien et de naturaliste. 



J.-B.-G. QuoY, l'auteur de cette lettre, a été, suivant l'expression 

 de son panégyriste Maher (*) « une des personnalités les plus 

 éminentes » du corps de santé de la marine. A l'époque où il rédigeait 

 ces quelques pages, en décembre 1836, il avait 46 ans {^) et remplissait, 

 à Toulon, les fonctions de premier médecin en chef, auxquelles il 

 avait été appelé le 21 juillet 1835. 



Jeune chirurgien de 2" classe (1812) et nouvellement reçu docteur 

 à Montpellier (1813), Quoy avait eu l'honneur d'être choisi en 1817 

 par Freycinet comme chirurgien-major de l'expédition scientifique 

 que la corvette YUranie allait conduire autour du monde. Et il était 

 parti le 17 septembre de cette année pour l'inoubliable campagne où 

 il a illustré son nom. 



Pour la première fois, la Marine renonçait au concours des savants 

 de profession, et confiait exclusivement à son personnel médical et 

 pharmaceutique l'exécution du plus vaste des programmes. Pendant 

 près de trois ans que dura ce voyage de circumnavigation, Qdoy, 

 Gaimard et Gaudichaud ont laborieusement travaillé, dans des 

 conditions souvent difficiles, au progrès des sciences naturelles et 

 mérité en particulier les éloges de Georges Cuvier, si prévenu qu'il 

 fût contre l'intervention du corps de santé dans les missions scienti- 

 fiques. 



De 1821 à 1824 paraissaient les fascicules de l'ouvrage où sont 

 consignés les résultats de l'expédition, dont Quoy et son collaborateur 

 Gaimard avaient le droit d'être fiers (^). Les premiers rapports de 

 Quoy avec Cuvier datent de cette époque ; je ne m'y arrêterai point, 

 puisque la lettre transcrite plus loin en fait connaître tout le détail, 

 en même temps qu'elle nous initie aux relations de l'auteur avec 

 Blainville et laisse ignorer peu de choses du malheureux dissen- 

 timent qui avait éclaté entre les deux illustres naturalistes, pour le 

 plus grand dommage de la science. 



(1) Cf. M. Maher, Eloge de J.-B.-C. Quot, Inspecteur général du service de santé 

 de la Marine. (Archives de Médecine natale, t. XII, pp. 402-422, 1869). 



(») Il était né à Maillé (Vendée), le 10 novembre 1790. 



(3) Voyages autour du monde... sur les corvettes L'Uranie et La Physicienne. Zoologie, 

 1 vol. 10-4° avec atlas iu-fol° de 96 pi. 



