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on insiste, d'ajouter que je suis à l'île do France ; ce qui est idéa- 

 lement vrai pour moi aujourd'hui. 



Bien souvent vous m'avez demandé de vous parler de Cuvier('), 

 de vous dire tout ce que j'en savais. 



Tacitement je m'y engageais pour vous satisfaire, mais le tems me 

 manquait, ou bien c'était paresse de réunir des souvenirs et de faire 

 cheminer mécaniquement et si longuement une plume sur mon 

 genou, les jambes en l'air, car vous savez, ou vous saurez que c'est 

 toujours ainsi que j'écris. Dans ce moment ma résolution est donc 

 bien prise d'aller jusqu'au bout et d'intituler ma lettre : De ?nes 

 rapports avec M. Cuvier. 



Lorsqu'on est jeune, qu'on étudie les lettres et les sciences en 

 province et loin de la capitale, les auteurs encore vivans qui nous 

 instruisent semblent êlre pour nous plus que des hommes. On adopte 

 sans examen leurs croyances et ce qu'ils nous disent, et après le 

 désir de visiter la capitale, le plus grand pour un étudiant est sans 

 contredit de voir ces hommes célèbres qui remplissent le monde de 

 leur renommée. Le complément de la satisfaction est de leur parler, 

 de les entretenir avec timidité et en tranblant, dans la crainte de 

 paraître trop infime à leurs yeux. C'est toujours de l'auteur en 

 présence duquel l'on pense être et non de l'homme, ce qui est 

 cependant bien diflcrent. L'habitude et l'expérience l'apprennent plus 

 tard. Modeste et confiant on se soumet facilement à tout. Rencontre- 

 t-on de ces célébrités réunies en grand nombre, c'est comme un 

 Aréopage imposant devant lequel on reste accablé de son infériorité 

 en lui rapportant le ])eu qu'on sait. Yoilà ce que j'ai éprouvé par 

 moi-même et remarqué dans beaucoup d'autres qui assistaient pour 

 la première fois aux séances, soit de littérature, soit des sciences de 



(1) Georges-Léopold-Chrétien-Frédéric-Dagoberl GuviER, né à Montbéliard, le 

 23 août 1709, destiné d'abord à la théolocrie, avait été détourné bientôt de ce genre 

 d'études par un <;oût très prononcé pour les sciences naturelles. Recommandé à la prin- 

 cesse royale de Wurtteniberg, qui résidait alors au château de Montbéliard, il avait été 

 admis à l'Académie Caroline, récemment fondée par ce prince au château de la Soli- 

 tude, à Stuttgart. Après avoir terminé ses études (1784-1788), il était parti pour la 

 Basse Normandie, où il était précepteur chez le comte d'HÉRiCY, quand il fut appelé à Paris 

 en 1795. (Cf. G.-L. Duvkrnoy, Notice historique sur les ouvrages et la vie de M. le 

 Bon GuviEH. Paris, 1833 yO«w.... — C.-M. PfaFF, Notice biographique sur Georges 

 CuviER (Lettres de G. CuviER à C.-M. Pfaff, trad. fr., Paris 1858), 1 vol. in-I2, 

 p. 10 et suivj. (H.). 



